根据总部对夏季攻势的作战部署，我纵协同一纵从西线进行侧击，向长春、四平之间敌新一军和七十一军结合部进攻。首先以远距离奔袭，而后向四平南边攻击前进。
五月八日，我纵从前郭旗、王府地区出发，分左右两路沿中长路西侧南进，右路为四师、纵直、六师；左路为五师、独二师。四师以迅雷疾风之势远程奔袭，首战伏龙泉，再战三盛玉。守敌都是地方反动武装，闻风溃散，缴获不多。部队指战员非常恼火，大伙说：“杜聿明天天喊南攻北守，他守什么？一连几天都没碰上一个像样子的。”
我们原来估计到伏龙泉、三盛玉不大可能有敌正规部队防守，因此在奔袭这两处的同时，已令部队向怀徳侦察。十二日拂晓，四师十一团发现双城堡驻敌骑二师三团三百五十余人，当即驰往将其包围，激战约一小时，敌向南突围，我俘虏敌团长等十九人。经过审讯与侦察，得知怀德仅有敌两个团的兵力防守。怀德位于长春至沈阳铁路西侧，距离长春约五十公里，距离四平约一百公里，是长春、四平间铁路的屏障，且有公路通往长春、长岭、公主坟以致四平、沈阳，地位十分重要。我们分析研究了当前敌情和战局形势，认为怀德守敌兵力较少，孤立突出，远离主力，我进攻易于取胜，一旦攻取了怀德，不仅使长春、四平之敌暴露出来，而且可以调动他们出援，有利于我在运动中歼敌，乘胜扩大战果，使整个战局都活起来，因此建议总部以我纵主力远距离奔袭怀德。
在基本了解敌情之后，为及时抓住战机，未等总部回电，我们即令四师、六师迅速轻装奔袭怀德。要求四师务于十四日拂晓前严密包围怀德城，纵队指挥所随四师跟进。
部队于五月十三日夜向怀德疾进，战士们穿着新发的夏装，一路快步如飞，不顾连日行军的疲劳，仍然精神抖擞，六十公里路程一夜赶到。十四日拂晓前，四师已经怀德守敌严密地包围起来。天没亮，纵队指挥所赶到，我接到师长陈金玉报告：“司令员，怀德城已被我师包围，敌人龟缩城内，城外只有少数兵力守几个据点，一个也没有逃掉，这下子可抓住了。”我说：“好。你们要详细观察。”
四师立即派出精干小分队摸到城外壕沟边，打掉了敌人一两个小据点。审讯俘虏后才明白，守敌是新一军三十师九十团，还有保安十七团和骑二师一部分，一共约五千人。新一军是国民党的所谓五大主力之一，蒋介石的嫡系的嫡系，全副美式装备，军官全部是黄埔军校毕业生，战斗力较强。我考虑，对付这样的敌人绝不可以轻视。
天亮后，我带领四师师长陈金玉、六师副师长张竭诚和纵队团的干部到前言勘察地形。怀德城地处毕山城上，地形较高，长约两公里半，宽约一公里，有两条主要街道，房屋多系砖瓦结构，四周平坦开阔，易守难攻，而且敌人早有设防：一道环城外壕，宽四米，深三米，难以逾越；在四至五米高的土墙上筑有钢筋混凝土永久性工事，大小地堡明暗结合；墙外有屋脊形铁丝网、鹿寨、地雷场等障碍物，密密麻麻，没有一丝通路。所有前来查看地形的干部都默默不语，思忖道：如此坚固的城防，要砸开它，全歼守敌，确实要费把劲。
经过仔细的观察，只有城西南角有一道天然的沟从我方伸向城下。虽然沟的尽头距离城墙还有一百多米的平地，但这是唯一可以利用的地形。我们沿沟隐蔽接近城下，到敌人手榴弹投不到的地方，进行了直接的观察。这里是敌新一军九十团和保安十七团的结合部，兵力不强，火力配置薄弱。根据这些情况，我确定就以这里为主要突破方向，将对面墙上一百五十米地段作为突破地段，以四、六师两个山炮营靠前进行抵前射击，打开两个突破口，以便四师、六师并肩突破。要求部队以最快的速度拔掉敌城外的据点，构筑攻城交通壕和出发阵地以及炮兵抵近射击阵地。
我们立即把情况和议定的攻城决心电报总部，总部回电：抓住新一军很好，目前敌人四处挨打，不可能有兵北调，你们放开手脚打。并特别强调：攻打怀德，一定要做好准备。这是夏季第一战，首战一定要打好。同时命令第一纵队迅速开到长春以西进行警戒，歼击长春可能出援之敌。
在现地的作战会议上，我宣布如下决心：
四师十团、十二团在赵家窝棚北侧占领进攻出发阵地，从城西南突破敌人防御；六师十六团、十七团在二道岗附近占领进攻出发阵地，从西门北侧突破敌人防御。
四师十一团为纵队预备队，位于城东南刘家屯地区，随时准备阻击敌人突围；六师十八团位于城北刘家洼地向北门佯攻，并准备阻击敌人突围。
五师主力必须于十六日前赶到怀德东南二十里堡一带，连夜构筑工事，准备打击四平方向援敌。
整个攻城战斗部署以及一切攻城准备务必于十六日拂晓前完成，并隐蔽进入阵地待命。
最后我说：怀德战斗是我东北夏季攻势的头一仗，这一仗意义重大，打好了会是全局都活起来。总部只是要做好充分准备，首战必胜。各部队要放开手脚狠狠地打，一个不漏地全歼敌人，吃掉新一军九十团以及保安十七团和骑2师后，再打来援的七十一军，后面的戏就好唱了。
战斗任务下达后，部队的情绪非常高昂。要跟蒋介石的王牌新一军比个高低，谁不高兴呢？各师团政治干部针对战斗任务进行政治动员。指战员个个摩拳擦掌，人人跃跃欲试，献计献策，一派龙腾虎跃朝气蓬勃的气象。不仅参军的新战士递请战书写保证书，老战士更是按捺不住激动心情，你挑战他迎战，真当功臣。热火朝天的临战练兵在田野里村头边摆开了。处处是一队队战士在演练破鹿寨、破铁丝网、过壕沟、炸碉堡、架梯子、登城墙等战术动作。工程前的土工作业分班轮流进行，一刻不停。战士们都明白战前多流汗战时少流血的道理。担负拔掉敌外围据点的部队正在加紧战斗，以便接近城下进行攻城准备。炮兵阵地、交通沟、冲锋墙，一道道壕沟直伸向敌城墙下约八十至一百米。各级指挥员都亲自勘察地形，对敌人的动态了如指掌，并随时根据新的情况，仔细研究攻城战斗方案和具体战术动作，从突击线路到攻城的武器、炸药、火力配备以及穿越障碍、过外墙、登城墙、打巷战所需的各种器材、工具，知道各部队的协同动作等，每个细节无不进行周密细致的思考准备，一点都不马虎，目的是力争一夜消灭守敌。
纵队炮兵团以及各师属炮兵除积极构筑工事进行射击准备外，还把突破口正面和侧翼敌人的大小火力点编成序号，采取分炮包干的办法，以便有效的摧毁敌人城防工事，同时也便于准确地计算出炮火准备的时间和需要的炮弹，为步炮协同提供可靠的依据。
十六日下午，怀德城东南方向突然响起来激烈的枪炮声，有些炮弹打到二十里堡和怀德之间来了。五师师长钟伟报告：十六日清晨七十一军八十八师先头部队正向我疾进，闯到大黑林子以北地区，与我师前哨部队接上了火。敌人自恃兵力雄厚和美式装备，上有飞机支援，下有坦克掩护，来势很凶。有些阵地几经失守，但还是被我夺了回来。敌人没有越过二十里堡一步。
第七十一军来援，原在我们意料之中，但来的这么快，却不得不引起我的思虑，对怀德的攻击还未发起，是否按原计划执行呢？还是一两个团把包围的敌人监视起来，先集中纵队主力打援敌，然后再攻城，万一攻城不下，又挡不住援敌，我们将陷入被动；如果两边都粘住，也对我们十分不利。
太阳渐渐西落，纵队指挥所里，我们反复研究各方面的情况。原定的总攻时刻就要到了，作战科长请示是否及时发出总攻信号？电话铃不停地响着，四师报告：司令员，一切我准备就绪，下命令吧，保证今晚全歼守敌。六师报告：请纵队首长转告五师，只要今晚挡住七十一军，怀德一定能够拿下来。五师说：叫四师、六师放心打，只要五师还有一个人在，第七十一军休想越过二十里堡一步。
上下一心，众志成城。在短暂而又紧迫的时间里，我再次认真的分析形势，认为部署是恰当的，准备是充分的，攻城的兵力占绝对优势，全体指战员情绪饱满，意气高昂，一夜南下怀德城是有把握的，不会打成夹生饭。再说，我军善于夜战，而敌七十一军战斗力逊于新一军，按一般规律是不敢夜间前进的。晚上敌人可能停止对我五师的进攻。如敌进攻，我们将预备队投入，也完全可以顶住敌人。更重要的是总部早就有攻城打援的部署。胜利就在眼前，何须犹豫？经过分析，更加坚定了我的决心。看了看手表，时间一到，即令发出总攻击信号。
十八时五十五分，炮火准备开始了。霎时间，大地猛烈一震，所有的炮火同事怒叫起来，无数发炮弹呼啸着掠过天空，好像长上了眼睛似地一起飞向突破口及其附近纵深，一阵阵沉雷般的巨响，成西门北侧及其西南角顿时成了一片火海，映红了黄昏的天空。敌人的鹿寨碉堡凌空飞舞。战士们见到自己的炮火发出这无比的威力，兴奋的无法形容，恨不得马上发起攻击。
炮击三十分钟，摧毁了突破地段的城防工事，打开了两个缺口，被摧毁的城墙土块落到外壕里，工事里的守敌有的被炸得血肉纷飞，有的被震昏了，但残敌人顽抗还击，我炮火继续加以摧毁。这是，我步兵已经发起冲击，炮火向纵深延伸一百五十米，打成一个半圆形的拦阻火网，护送突击部队冲锋。随着信号弹升起，隐蔽在突击出发阵地的十二团七连、十六团九连和十七团一连在炮火的掩护下顺着突破口扑向突破口。七连六班管国仁小组冲在最前头，连续炸飞几个暗堡，仅仅几分钟就突破成功，营、团主力相继投入战斗。这时我即令第二梯队投入纵深的战斗，冲过突破口按预定路线向前猛冲，在城区展开了激烈的巷战。几分钟后，炮火再次延伸二百米射击二至三分钟，第三次延伸二百五十米射击三至五分钟，拦阻敌人第二梯队、预备队反扑。敌防御纵深支撑点密布，地堡重重，大街小巷布满路障。我们的战士毫不畏惧，英勇冲杀，机枪打得像雨点一样，炮弹、炸药包、手榴弹的爆炸声响成一片，分不出点来。三小时后，城区的敌人许多抵抗点燃烧起来，战火浓烟吞没了整个县城。
为了迅速分割敌人纵深防御体系，各个击破，四师、六师集中主力沿城墙向东北方向穿插迂回发展进攻；一小部兵力沿大街前进，从正面吸引拖住敌人；并以一部分兵力利用大街两边的小街小巷，挖墙凿洞，多路逐街逐地切割穿插。这样，一条条街被打通了，一条条巷被敲开了，敌人的防御体系被搅得支离破碎。敌人官兵拼死抵抗，逐街、逐巷、逐屋与我争夺。我们的战士打得更加英勇顽强，机制灵活。十二团一连在连长李希全率领下，从城西南角打到城北，巧妙地打掉了敌人十几个地堡，而伤亡很小，战后李希全立特等功。胜利进展的消息，一个接一个报来，纵队副参谋长王良太高兴的说：“好哇，战前的充分准备和周密的战斗组织，现在见效了。”
激战大半夜，守敌大部被歼。敌团长项殿元率领90团百余人退守在城东北角关帝庙大烧锅院内的团指挥所里负隅顽抗，妄图等待援兵。这里是敌人城内最后一个据点，地势较高，四周开阔。这股残敌绝大多数是反动军官，他们凭借高大围墙和坚固房屋拼死顽抗。临近拂晓，战斗打得非常激烈。我部两次进攻，均未得手。这是我再次分析战况，考虑将这些残敌暂留一下，还可以吸引第七十一军。于是命令部队停止进攻，用一个团将敌团团围住，重新部署兵力火力，由十六团和十二团一个营加上两个山炮连，在十六团薛复礼统一指挥下，再次组织攻击。
十七日上午，歼灭怀德残敌的战斗继续展开。一声令下，炮声隆隆，硝烟蔽空，敌人的工事一下子大部被摧毁了，围墙被打开几个缺口。冲锋号吹起，十二团一营和十六团三营犹如猛虎下山，冲入突破口，向关帝庙冲杀。庙里有一个相当大的院子，敌人依托套院、正殿、厢房、走廊逐屋顽抗，死不缴枪。战士们恨的咬牙切齿，恨不能一口吞了这些反动家伙。手榴弹打完了，用炸药包投向敌人；刺刀拼弯了，就用枪托打。好一场惊心动魄的肉搏战。战士们越打越勇，越杀越威风，一直打到中心大殿，冲进敌团指挥所，当场击毙敌团长项殿元。残敌见势不妙，有二百余人向东南突围逃跑，遭到我正面部队追击，被歼于牛家屯、冯家屯地区。至十五时，怀德守敌新一军九十团、保安十七团和骑2团一部共五千余人全部被歼灭。历时三昼夜的怀德攻坚战以我军胜利宣告结束。
