1950年7月20日，中国人民解放军进藏前夕，明亚东（中排右四）在155团卫生工作会议上与战友们合影。
明亚东自1938年参加革命队伍、从考入八路军山东纵队第6支队卫生学校起，就决心当一辈子医生为伤病员服务。在6支队期间，他勤奋好学，边学边干，不怕苦，不怕累，为以后的革命卫生工作打下了牢固的基础。1940年被派到教3纵9团1营卫生所工作，1941年代理医生工作兼班长，负责全营4个连800多人的卫生医疗和战伤抢救工作。工作中，他带领全营卫生人员做出了突出成绩。淮海战役中，明亚东所在团全团伤亡1000多人，团里44个卫生人员为抢救伤员共伤亡23人。明亚东分别在7连和3连突击小马庄敌人阵地时两次负伤。他在战争年代为抢救伤员受伤20多次，是二等甲级残废军人。
1948年初，中国人民解放军2野1纵配合其他纵队攻打安徽阜阳。明亚东当时任1纵卫生部手术队副队长。阜阳战役共收治伤员1700多人，其中腹部外伤多达270多人，都进行了手术，有肠吻合术、胃肠吻合术，部分伤员还做了肝、肾、膀胱修补术。因当时没有缝合线和羊肠线，明亚东就组织医务人员用丝线代替。270多名腹部战伤中有6名伤势特别严重，又超过了4至6小时的手术时间，当时的手术队队长不同意再做手术而采取姑息疗法。为挽救战士们的生命，明亚东认为不能采取那种消极的办法而主张手术。两种意见不能统一，只有请示卫生部领导。首长同意手术，但队长还是不同意。明亚东用电话请示杨勇司令员，立即得到支持。经明亚东手术后的6名伤员度过休克期才送后方医院，有4名康复出院回到部队，至今有些同志还健在，有的还经常见面。
战争年代由于药品和器械奇缺，经费也极度困难，为保证部队人强马壮，明亚东克服了种种困难。1944年至1949年，部队分别由北方转战鄂豫皖地区，在渡江以后解放全中国的战斗中，他了解到北方籍战士由吃面食改为吃大米普遍水土不服，产生腹泻，还可能感染一些疾病，如痢疾、南方易患的疟疾，还有江南各省流行的一种大肚子病：颈和四肢细长、骨瘦如柴，很快丧失劳动力。尤其下水下田后多会感染上此病，后来诊断为血吸虫病。又了解到云贵川省有一种病，都是在饭后嘴麻唇紫，几十分钟即会死亡。经调查，明亚东认为该情况与食盐有关，因当地都是食用井盐，盐内含有氯化钡，病即氯化钡中毒引起。为预防以上几种疾病，要求部队涉水不脱衣服、不脱鞋、不解绑腿带、不用稻田水洗手洗脸、不喝生水等，并由司令部用书面命令通知各连队，传达到全体指战员，并要求各连携带并经常保持5公斤明矾和5公斤芒硝，明矾用来澄清水质，芒硝用于预防和治疗疟疾。这些治疗方法首先在自己身上试用无毒副反应后再用于患病指战员。预防病的方法是：每桶水加一两芒硝，溶解后食用；治疗则用10%芒硝溶液200毫升口服，疗效100%。治疗夜盲用羊肝2两，连食2至3日可达到痊愈。明亚东从参加革命至离休共为3000多患者进行各类手术治疗，诊治各种痢疾患者8000余人，他还善于应用针灸解除了许多患者的病痛。
建国后，中国人民解放军进军西藏前，明亚东组织卫生队对全团3600余人进行了体检，发现有490多人患者有心、肾、肝、肺等疾病，这些人和二等革命残废军人不能进藏，另有460余名指战员经手术或其他治疗后才能进藏。就这样，为加强进藏部队的战斗力做出了很大的贡献。进藏途中，又为藏民头人、喇嘛、活佛诊治疾病和手术约750人，多数疗效显著，药到病除，同时为他们讲解预防疾病的知识，请他们参观手术。这些工作在进藏途中影响极大。有些活佛说，他们不是活佛，你们门巴（医生）才是活佛。
明亚东是个乐观主义者，在任何艰难困苦的情况下，他总是信心十足地对待工作。1948年，东洪桥战斗中，敌人对解放军已形成了三面包围之势，为了病员的生命，明亚东仍坚持做完手术，运走伤员后才带领卫生人员冲出危险区。文/王京华
