一九三九年，哥哥十四岁，已经是家里的顶梁柱了。他为了生活，经常挖野菜，如：花季菜、水萝卜棵、麦蒿、苋菜、马齿菜、猪毛菜……。他很会爬树，爬到树上撸榆叶、撸榆钱。到刮风时拾些风落枣。人家刨地瓜、刨胡萝卜，他到地里翻人家掉下的地瓜、萝卜。有时他还能到棒子地找棒子蘑菇，到高粱地找些乌霉吃。总之，凡是能吃了当饿的，他都能找到。俗话说：“虎恶、狼恶，也没有人饿恶。”只要能填饱肚子，就能多活一天。至于拾柴禾的本领就更大啦。刨麦茬、拔豆根、割老草、掰枣叶、串白杨叶、扫柳叶、扫豆叶、拾耙脚。他的拿手戏是用短木棍投树上的干树枝。他投得高，投得准，三两下就能把死树枝投断掉下来。不过也有赔本的时候，把棍子投上去了，别在树杈上了，木棍掉不下了。不光没拾着柴禾，连老本也搭进去了。回来只好再寻找一根木棍啦。他割的青草，换些吃的。晒些干青草，垜起来，冬天也能换些吃的。“民以食为天”这句话，我们弟兄俩从小时候就有很深的体会！
这些活，我从七、八岁就跟哥哥学着干。我最高兴的活是串白杨叶。哥哥把一根红荆条削了尖当“扦子”，还放在热灰里烙烙，另一头栓根细麻绳，绳子尾部再栓个小横棍。秋后刮大风，让我到东边杨树沟串白杨叶。那次收获很大，扦子串满了就撸到绳子后边，最后把绳子、扦子，都串满了，扯着个“大长虫”回家，高兴极了。不过我也有不愿意干的活，如拔萋萋菜。拔嫩的，能做菜豆腐吃，不扎手，可是染得手又绿又黄，很难洗掉。拔老的，能烧锅做饭，不但能把手染黄，扎得手热辣辣的真疼噢！
哥哥天天起五更挑着粪筐拾粪。时间长了他很有经验，狗好在什么地方拉屎，他都知道。围着本村转上一圈，有时还要到李庄、富安镇转一圈。他挖了个粪坑，里面有草、有粪、有水，沤好了一坑粪就能换些粮食吃。拾粪也有白起五更拾不着的时候。有一次我看村北有两辆牛车向西走，也忙回家挑粪筐尾追。结果跟了五里地，白跟到周英村，只盼来一泡尿。真倒霉！
