家乡出英雄而乡里不知，英雄为人民牺牲而家人不晓，这确实是一件十分痛心的事。焦占宝，一位热血男儿，出生在宁夏中卫县宣和镇羚羊村一个普通农民的家庭。父母省吃俭用，送他到羚羊寺上学读书。少年的焦占宝体格健壮，天资聪慧，学习成绩一直名列前茅。受乡俗的影响，他还爱好音乐，二胡、笛子、三弦之类的乐器都初具基础。知识开启了他的视野，文化增加了他的智慧，器乐陶冶了他的情操，求知心切的少年盯上了更高一级学校的课堂。然而无情的现实却打破了他纯真的求知愿望。当时，宁夏的国民党军阀马鸿逵追随蒋介石反共反人民，不仅横征暴敛，还强抓壮丁，扩充军队，以镇压人民的反抗，妄图消灭红军。兵源枯竭时，连四五十岁的半老头、十四五岁的小孩子也不放过。多少家庭因此而家破人亡，多少青壮年为躲避被抓壮丁而遮进深山、逃往他乡。少年的焦占宝无法继续学业，只好逃到香山深处的伯父家躲藏。
1936年，西征红军到达中卫香山地区。红军严明的纪律、官兵一致的民主作风、爱国爱民团结抗日的宗旨、打土豪救穷人的活生生事例，给少年的焦占宝以巨大震动，仰慕之情油然而生。他痛十艮欺压人民的国民党部队，敬仰为人民的革命红军，正义感随即化为具体的行动，正在山坡犁地的他满怀一腔热血，竟没有告知亲人，毅然抛下犁杖，投入到红军队伍之中，这年他才14岁。
男儿有志报国走天下。1943年初，焦占宝经过大大小小战争的考验，已成长为新四军三师十旅兼淮海军分区2支队6团政治委员，后又改任5团政委，对部队思想政治工作、干部培养和军事训练做出了贡献。1944年9月6日，淮海军分区集中2、4支队趁敌立足未稳，奔袭进占宿迁境内运河线上的林公渡日军“王牌”金井中队和汉奸一个中队，五团担任主攻，政委焦占宝亲临一线指挥，经过激战，打死日军66人，活捉2名日本兵，毙伤汉奸90余人。林公渡战斗的胜利，给泗沐地区人民以极大鼓舞，战后，当地6万群众夹道欢迎子弟兵胜利归来。1944年12月5日，在淮海周边地区日军策划下，投降日军的国民党孙良诚部第四、第五军共1.6万余人，南下向我苏北抗日根据地进犯，十旅兼淮海军分区集中1、2、3支队，于12月6日夜向大伊山发起进攻，阻止孙良诚部南下。其中2支队各团冒着严寒，渡过结有薄冰的河流，攻入大伊街区，与守敌展开激战，街区大部守敌被消灭，日军主力退守街中心坚固堡垒负隅顽抗。5团政委焦占宝指挥第一梯队向坚守堡
垒之敌发起猛攻，不幸身负重伤，当即被送到后方急救站抢救，因伤势过重，于1944年12月8日牺牲，时年24岁。
焦占宝参加革命后，随着第二次国共合作和统一战线的建立，他曾给家里寄来没有固定地址的信和东西，可这些却被宁夏国民党地方政权截获。他们还把焦占宝的父亲焦太抓去，吊打拷问儿子的底细，老实巴交的焦太什么也说不上，但却从反动派那里知道儿子当了红军。从此盼望思念儿子的心一直吊悬着。全国解放了，儿子仍无信息，他不知到什么地方去问，也不知到什么地方去找，想起儿子，老两口相对无语，只是默默流泪。这无尽的思念一直延续到七十年代，老两口相继离开人世。
1999年，焦占宝的外甥高强，从《海原县志》中看到1936年在兴仁堡（和中卫香山毗邻）参加红军的张元和，时任江西省军区司令员，便试探着去信询问，张元和司令员给高强介绍了另一位知情人——住苏州干休所的正军级离休干部韩曙。韩曙得知情况后惊诧不已，怎么到现在焦占宝牺牲的消息家里还不知道，这隐情里面穿插有两个小故事。
焦占宝负伤的第二天，同在2支队的4团政委韩曙赶去看望，焦占宝意识到死神已经临近，对他说：“看来我是活不成了，我为革命而死，死而无憾。你是我的战友，也是好朋友，如果你能活到革命成功，请你给我家报个信，让我家里人知道我是为中国革命而死的，我的家乡在宁夏中卫焦家营子。”韩曙紧握着焦占宝的手，流着眼泪对焦占宝说：“如果我能活到革命成功，一定给你家报个信。”第三天，也就是12月8日，焦占宝同志光荣牺牲，因部队有新的任务，韩曙未能给焦占宝送葬。以后，韩曙随部队转战各地，长期处于紧张的战斗环境，已想不起焦占宝家乡的详细地址。1970年，韩曙因公到了中卫县，一个灵感使他想起焦占宝是中卫人，但具体村子已无法想起，他以姓氏叫村名的习惯，试探询问县革委会领导：“中卫县有没有焦家营子？”“有没有当年参加红军的焦占宝？”革委会的同志说有，并说解放后，占宝同志一直没有给家里来信，县里估计他已牺牲了，县里给予焦占宝的父亲“革命烈士”家属待遇，每月给他父亲20元抚恤金。韩曙听后非常高兴，还向县革委会负责人详细介绍了焦占宝的情况。焦家营子就是今天的羚羊村，在中卫县黄河南岸，他本准备过河看望焦占宝的父母，可因当时天降大雨，黄河水暴涨，渡口停渡，看望的愿望没有实现。时隔19年，看到高强的询问信后，才知道当年县革委会的人不负责任，竟那样轻易地把他搪塞欺骗了。为此他没尽到战友的托付，深感内疚懊悔。为此他不顾年事已高，身患疾病，赶忙翻找资料复信，信中详细介绍了焦占宝同志的生平事迹，并寄来了上海辞书出版社1997年出版的《新四军辞典>和《一一七师师史》中记载的焦占宝的生平事迹复印件。这迟到60余年的英雄事迹才终于在家乡得以大白。
尘飞玉露终有日，焦占宝短暂而光辉的一生，丰富而神奇的战斗经历，这足以告慰他地下父母的英灵，足以抚慰他今天世上的亲人。他的事迹让家乡人民崇敬、自豪、骄傲。
