湖西地处陇海、津浦两大铁路干线交叉点附近的平原地带，临近战略要地徐州。在抗日战争中是华中与华北根据地的联络枢纽，战略地位十分重要。抗战一开始，中共山东省委领导的鲁西南工委（不久改称特委），和中共河南省委领导的苏鲁豫皖边区特委，在这一地区发动群众，进行抗日救亡活动。1938年5月19日徐州陷落，7月鲁西南特委与苏鲁豫皖边区特委领导下的徐西北区委合并为苏鲁豫特委，在苏鲁豫皖边区省领导下，发展抗日武装，开始创建根据地。1938年底，八路军主力一部进入湖西，湖西抗日根据地进入了大发展时期。为适应形势的发展，1939年5月，成立了苏鲁豫区党委，此时，是湖西抗日根据地所辖范围最大时期。但是，正当形势蓬勃发展之际，发生了错误的“肃托事件”，使湖西抗日根据地遭受了严重挫折。1940年11月3日．中共山东分局决定将苏鲁豫区党委降为湖西地委，划归鲁西区党委领导。1941年7月，当鲁西与冀鲁豫边区合并时，湖西地委又划归中共山东分局直接领导。1942年10月，湖西划归中共冀鲁豫区党委，直至抗日战争和解放战争结束。
1937年7月，卢沟桥事变后，全国的抗日民族统一战线形成，中国共产党在湖西地区恢复、发展党的组织。10月，中共山东省委决定成立鲁西南丁委，领导济宁、金乡、鱼台、单县、曹县、成武、定陶、郓城、菏泽、巨野等县的党组织。T委成立后，又在单县、金乡县少数党员的基础上发展组织，到徐州沦陷前，发展了200多名党员，并建立了单县县委、曹县工委、郓城中心县委。
1938年2月至5月，鲁西南各县开始组建抗日武装：单县县委组建了张寨抗日自卫团联队和单县抗日自卫队；郓城中心县委组建了郓城抗日自卫团；金乡县工委组建了一支抗日武装。在鱼台县，共产党员马霄鹏、郭耕夫等人动员民主人士聂峨亭成立了抗日救国司令部，至7月，建立了抗敌自卫团，队伍发展到千余人。在曹县，也建立了一支抗日自卫大队。这些队伍，就像星星之火，点燃在鲁西南大地上。这一时期，抗日救亡团体在鲁西南各地蓬勃兴起。抗日战争刚爆发时，金乡县各界爱国进步人士即成立了民众抗敌后援会。9月，金乡县党组织直接组建了农民救国会、民众动员委员会。1937年8月，成立了济宁学生抗敌后援会，发展会员80余人，10月扩大为济宁各界抗敌后援会。在鱼台县党组织发动组织下，于10月成立了鱼台县抗日救国运动委员会。这些救亡团体积极宣传抗日，组织募捐活动，慰问抗日将士和难民，为抗日战争做出了贡献。
1937年8月，国民党在津浦路南段的鲁南、苏北地区设立第五战区，初期蒋介石兼任司令官，后由李宗仁继任。李到任后即建立第五战区总动员委员会，中共苏鲁豫皖边区特委书记郭子化，以地方名流身份被聘为委员，特委秘书郭影秋任动委会组织部总干事。特委在动委会中，一方面在基层群众中组织各界群众抗日救亡团体，宣传、发动群众积极投入抗日救亡运动，一方面积极进行上层人物的统战工作。特委以总动委会的名义在徐州举办了第五战区青年训练班，共办了两期，约300人参加。学员受训之后，到各县成立民众动员工作团，有力推动了各地抗日救亡运动的发展。1938年3月，郭影秋以总干事的身份召开青年代表会，成立青年救困团。该团迅速发展到苏、鲁、豫、皖四省边的30多个县，参加的青年达万余人。各县的上层人物，如单县的朱筱舫、朱鸿铎、金乡的杨汉章，鱼台的聂峨亭，丰县的王茂岭、刘铭盘，沛县的张天易，砀山的孟仰陶，都积极拥护共产党的抗日主张，在当地的抗日救亡运动中起了重要作用。
1937年11月，中共苏鲁豫皖边区特委在萧县黄口召开了扩大会议，传达了中央洛川会议精神，分析了苏鲁豫皖边区斗争形势，决定广泛发动群众，开展统一战线工作，创建抗日武装，进行独立自主的敌后游击战争。1938年3月，为加强抗日工作的领导，中共苏鲁豫皖边区特委决定建立徐（州）西北区委。区委成立后，即召开五县工委负责人联席会议，讨论加强对动委会的领导和发动群众、组建抗日武装等问题。
1938年5月19日徐州失陷后，整个湖西地区沦为敌后。在徐州会战期间，正面抵御济宁方面之敌的金乡一带国民党政府守军，后路被敌包抄，他们于5月12日急速撤离，但撤离时没有通知城内修筑工事的各乡民T和居民，日军占领县城后，将民工2000余人大部屠杀，制造了惨绝人寰的“金乡惨案”。
从抗战爆发到徐州失陷，湖西地区中共党组织的恢复与发展，抗日民族统一战线的形成，抗日群众团体的建立，抗日武装的创建，为开展抗日游击战争，创建根据地奠定了基础。
徐州失陷后，湖西地区在中国共产党的领导下，发动群众，扩建武装，开展打击日本侵略者的斗争。为在抗日统一战线中取得合法的地位，早在1937年10月间，中共苏鲁豫皖边区特委从第五战区游击总指挥李明扬处，争取到“沛县人民抗日义勇队”的番号。之后，便在沛县县委早在1935年组织的一支地下武装的基础上，组建了百余人的队伍。1938年3月，特委再次与李明扬协商，取得了“苏鲁人民抗日义勇队”的番号，并在滕县、临城、峄县等地分别组建抗日武装。徐州失守后，特委决定将各县抗日武装合并，正式组建了苏鲁人民抗日义勇队第一总队，共600余人。义勇队成立之初，就配合台儿庄和徐州会战，破袭敌铁路、公路，伏击敌军辎重队。后来又在临城、韩庄一带破坏铁路，打击敌人。不久，总队转移至鲁南抱犊崮山区，成为鲁南抗日武装中的一支劲旅。1938年6月，我党领导的沛县、丰县、砀山、单县的抗日武装，汇集在丰县南渠楼，正式组建了苏鲁人民抗日义勇队第二总队。第二总队成立不久，进入了丰县华山镇尹小楼一带，与其他抗日武装会合，总计有5000余人。7月，他们在单县、砀山县边，截击一股日军，毙其7人，缴获汽车2辆。8月5日，在丰县华山镇附近截击日军，毙日军小队长1名、士兵数名。8月23日，奇袭陇海路附近之日军黄庙据点，毙日军21名。第二总队不断打击敌人，深得人民群众拥护，威扬湖西。
由于共产党的影响日益扩大，抗日义勇队的迅速发展，坚定了敌后湖西人民的抗战信心，统一战线工作也有了进一步发展。1938年7、8月间，中共湖西地方党组织与国民党沛县县长冯子固、丰县县长董玉珏、丰县常备队长黄体润、砀山县县长窦雪岩等，先后建立了5县联防办事处及抗日联军，并组织了对陇海路的联合出击。同时，选派了大批共产党员干部到国民党政府、军队工作。这期间，湖西党组织只在萧县建立了抗日民主政权，还未能在其他地方抓住有利时机，建立抗日民主政权。
我党坚持原则，对于破坏抗战的反动顽固势力进行了斗争。曾当过旧军阀师长的王献臣，纠集土匪盘踞在丰县北部，暗中与日军勾结，扰害人民，制造磨擦。8月间，义勇队第二总队以丰、沛、鱼三县联防办事处名义，联合冯子固、黄体润等部，m兵4000余人，举行了讨王战斗。苦战月余，未能将王部歼灭，加之冬季来临，衣食匮乏，弹药不足，遂于9月27日主动撤出战斗。
日军占领广州、武汉后，停止对正面战场国民党政府军的战略进攻，回师华北，集中力量对付敌后抗日力量。这时，王献臣率部公开投敌，并向丰（县）北抗日根据地疯狂进犯。正在这时，八路军一一五师三四三旅六八五团遵照中央军委决定挺进湖西，改编为苏鲁豫支队。为了稳定湖西局势，苏鲁豫支队决定立即歼灭王献臣部。12月29日，部队突袭王部驻地崔韩庄，将其一举歼灭，毙伤俘800余人，王献臣被击伤。战斗结束时，日军300余人前来增援，在我军英勇阻击下，死伤数十人。崔韩庄战斗，使八路军在这一地区声威大震，人民的抗战热情空前高涨起来。继之，苏鲁豫支队又在单县消灭了土匪刘则岭部，在虞城打击了汉奸周子刚部，又派部队进至砀山以北、丰县西南地区和鱼台以南、徐州西北地区，在那里宣传抗日，发展武装，打击日伪军。这时，湖西抗日根据地进入了大发展时期，人民抗日武装迅速发展壮大。1939年1月，苏鲁人民抗日义勇队第二总队改编为八路军山东纵队挺进支队。2月，挺进支队在陇海路以北的部队改编为苏鲁豫支队的一部分；陇海路以南的部队仍以原番号继续活动，到5月扩大到2000余人，并于5月13日也改编为苏鲁豫支队的一部分。到1939年7月间，苏鲁豫支队总人数达到8000余人，战斗力也有了提高。1939年3月间，日军4000多人在湖西进行“扫荡”，苏鲁豫支队第三大队与日军600余人遭遇，经激烈战斗，以很小的伤亡取得了毙伤敌200余人的胜利。3月中旬，苏鲁豫支队一部南跨陇海路，同新四军游击支队相互配合，开辟陇海路南地区，并向苏皖边发展。4月中旬，部队进至津浦路东，袭击日伪据点。五六月间，在皖北先后粉碎日伪军的七路合围和五路合围，开创了皖北抗日斗争的新局面。七八月间，苏鲁豫支队重新部署，一部在湖西，一部在淮北，一部在豫东，积极打击日伪，发展武装，建立政权。苏鲁豫支队的英勇斗争，对苏皖边抗日根据地的建立和巩固发挥了重要作用。1939年7月，苏鲁豫支队一部挺进南阳湖东，开辟邹（县）西抗日根据地。9月19日，日伪军2000余人向我驻地“扫荡”，经军民英勇斗争，使敌之“扫荡”归于失败。
中共湖西党组织用主要精力领导武装斗争，不断取得胜利，为建立统一战线、民主政权奠定了基础。1939年1月，丰、沛、鱼、单、砀五县抗日领导人决定建立苏鲁豫皖边区联防抗日后方司令部，并开办各种抗日训练班，吸收各界抗日骨干参加学习，造成了一个合作抗日的好局面。苏鲁豫特委和苏鲁豫支队为团结各种力量抗战，还积极开展对丰、沛两县国民党县长的统战工作，帮助他们恢复政权和武装，派干部到其部队和区政府工作。中共山东分局根据湖西形势的发展，1939年5月14日决定，将苏鲁豫特委改为苏鲁豫区党委（亦称山东分局第五区党委），下辖两个地委．3个中心县委，3个直属县委，涉及苏、鲁、豫、皖四省边区22个县，方圆400公里。到8月底，全区有中共党员1万余人。政权建设也进入了一个新的阶段。1939年4月，邀请沛滕边各界人士参加建立沛滕边联合办事处；7月，建立了铜北办事处。办事处建立后，推行政令，实行新税收，支援武装部队活动，根据地一步步走向巩固。7月1日，在活捉一再向我进攻的鱼台县顽固县长朱启森后，成立了鱼台县抗日民主政府。与此同时，群众团体发展也很快。1939年1月7日，苏鲁豫边区青年抗敌救亡协会成立，紧接着又成立了妇女救国联合会、农救会、工救会。5月，苏鲁豫边区总动员委员会成立，统一了全区的群众工作。
1939年8月，发生了“肃托事件”[4]，湖西抗日根据地蓬勃发展的大好局面遭受了严重挫折，整个湖西中共党组织在极其艰苦的环境中建立起来的工作基础受到了严重破坏。11月，山东分局书记郭洪涛、一一五师政委罗荣桓赶赴湖西，制止了事态的发展，稳定了湖西根据地的抗日局面。
这时，国民党顽固派不断制造磨擦，袭击我军，杀害中共抗日人员。在湖西出现了反共逆流。1939年11月21日，国民党铜山县北保安团长耿继勋，率部包围了我铜北办事处驻地千里井，我20余人壮烈牺牲。1940年4月28日，在国民党政府军第三十九集团军总司令石友三的策动下，国民党山东第十一区行政督察专员兼保安司令朱世勤，命令部队袭击我军驻地蔡溜村，扣留中共采买人员，并勾结苏北各县顽军对八路军和地方部队进行夹击。1940年6月13日，国民党沛县县长冯子固，武力镇压因反对他撤销共产党员李剑波五区区长而举行请愿的群众。自此，湖西根据地乌云蔽日，遭到敌伪和国民党顽固派的三面夹击。我抗日军民在极其困难的条件下，为坚持抗日根据地而进行英勇顽强的斗争。
1940年6月5日，苏鲁豫支队奉命南下华中，6月10日，一一五师三四三旅黄河支队进驻湖西。8月，山东分局派潘复生到湖西接替区党委书记白子明的工作。11月3日，山东分局决定将苏鲁豫区党委改为湖西地委。这时，湖西党组织和主力部队，一方面同敌伪顽进行着艰苦的斗争，一方面在根据地内恢复发展党的组织，开展民主建政T作。1940年7月，建立了湖西专署，进一步地开展统一战线工作，特别是扎扎实实地开展群众运动，实行合理负担，进行减租减息。1942年8月，刘少奇同志路过湖西，作了一系列重要指示，有力地推动了湖西的以减租减息为中心的群众运动，使之进入了一个新的阶段。
1942年12月，日伪军万余人对湖西根据地进行残酷的大“扫荡”，在根据地内挖封锁沟，筑碉堡，建公路，把根据地分割成格子网，使湖西抗日根据地再度出现艰难的局面。但是，不屈的湖西军民，在中国共产党的领导下，一刻不停地进行坚决的斗争，坚持团结抗战，终于巩固了根据地，并从1944年开始进行攻势作战，使根据地又进入了新的发展时期。1945年8月，同全国人民一起夺取了抗日战争的伟大胜利。
湖西人民为夺取抗日战争的伟大胜利，谱写了光辉的篇章。湖西根据地的斗争历程，在抗日战争的胜利史上占有光辉的一页。
