泰山历史悠久，中外驰名，自古即有“五岳之首”“雄镇天下”之美誉。泰安1978年被国务院公布为第一批对外开放城市后，即开始成批地接待外宾、华侨及港、澳同胞。为了适应对外开放的需要，也随即建立健全了外事接待机构。
随着全国一批城市和旅游景点的对外开放，国家也逐渐加强了对旅游工作的领导，注意改善旅游环境，改变接待条件。当时外交部和国家旅游局，即委托北京有色冶金设计总院王庆武工程师等专程来泰山实地踏勘，探讨在泰山修建旅游索道的可能性。经过实地踏勘，认为泰山修建大型高空客运索道是可行的。现在建成的泰山索道，是我国第一条大型客运索道，从中天门西侧的凤凰岭开始，中经拦住山西麓（设一号铁塔，高30米），帽沿山东麓（设2号铁塔，高46米），到望府山西侧终止。线路倾斜长度2078.45米，高差602.93米，两节车厢往复运行，在全自动运行时，全速运行速度为7米／秒。单程运行时间为366秒，包括上下车的时间，约需7至8分钟。车厢容量为立席31人，每小时单向运输能力为210 - 240人。整套设备除1、2号铁塔系泰建公司安装队制作外，其它设备均为日本进口。据日方介绍，这些设备在世界上还是第一次采用。泰山索道的建筑形式庄重、古朴、典雅，不仅没有破坏泰山的风景，还给古老的泰山增添了新景。
同泰山索道配套建设的，还有泰山西麓的盘山公路。这条公路全长13公里，由公路部门负责勘察设计，由当时泰安县的城建局负责具体施工。在勘察设计和施工过程中，测量、设计和具体施工人员遇到了公路建设史上未曾遇到过的困难，克服了许多技术难关，提前出色地完成了公路的简易通车。在简易通车的基础上，又进一步落实公路建设奖金，分期分批完成了路面的铺设任务，为索道设备的安全运输，特别是为通过60吨的拖车，运送34吨重的索盘创造了先决条件。
泰山索道建设工程量之巨大，施工条件之复杂，牵动部门之多，是泰山建设史上前所未及有的。它充分体现了建设者们的拼搏精神，也体现了山东省委、省府领导的决心。特别是当时省府分管领导刘众前副省长，更是倾注了很大的精力。
1978年泰山索道初步设计提出后，正当国家旅游局和泰安地委、行署准备要上这个项目的时候，省建委的部分领导，当时省府的个别领导同志，还有社会上的部分专家学者，对泰山准备修建索道提出了反对意见。他们认为泰山不能修建索道，修建索道会大刹风景。有的说：自古以来就是爬山，不爬山就没有味道了，等等。当时由于反对风愈刮愈烈，省主管部门省建委也不予支持，因此，泰山索道究竟建不建？这就不是当时泰安地委、行署所能决定的了。
为了统一思想，统一认识，顶住反对修建索道的思潮，省府于1979年春夏之交，由秦和珍、李子超、徐雷健等领导同志带领有关部门，在泰安察勘了现场，听取了汇报，并在中天门宾馆召开了省长办公会议，最后决定排除干扰，统一认识，同意有色冶金设计院提出的设计方案，索道的各项准备工作要继续抓紧进行。省府的省长办公会议，对泰山索道建设的各项准备工作是个很大的促进，索道的初步设计转为更为实际的扩初设计。引进日本设备的谈判也在紧锣密鼓地进行，外贸部中机公司介绍的日方公司也多次来泰山察勘现场。
就在大量实质性工作紧张进行的时候，1980年上半年，又有三十来位专家上书国务院和中央书记处，继续对泰山索道提出了反对意见。中央将此信批给了国家建委，请国家建委以谷牧同志个人的名义，召集对泰山索道持不同意见的专家座谈，让其充分发表意见。国家建委即根据这个精神，邀请了全国有代表性的专家、教授二十多人来泰安召开座谈会，国家旅游局及省里的有关单位也派人参加。这次会议于1980年8月在泰安第四招待所召开，当时副省长刘众前同志代表山东省人民政府出席了会议。会议经过四天的激烈讨论和现场察勘，以及国家建委的高级工程师戴念慈同志与有关专家的具体协商，最后统一了以下意见：就索道设计本身来说，北京有色冶金设计总院，进行了艰巨细致的工作，个别专家同意现有设计，但大多数专家教授不同意站址和线路的设计。他们认为，泰山从秦皇、汉武开始经营，历代劳动人民给我们留下了大量无价之宝，她以独特的风景古迹载入史册，扬名中外，是中华民族的骄傲，为世界人民所向往。因此，在泰山兴建索道，必须坚持保护而绝对不能破坏的原则。特别是从中天门到南天门这一段，是泰山的最精华之处，在这上面建索道，和泰山独有的风景特色，特有的宁静不协调。因此大多数专家、教授提出建议，索道应避开风景区中轴线，建在隐蔽处。有的提出把索道建在后山，也有的建议从黄溪河修公路到九女寨，索道建在九女寨到月观峰。
根据专家、教授提出的索道要避开风景区和古建筑的意见，省里由刘众前副省长出面，请部分专家到现场观察，又选择了从中天门西侧的凤凰岭为起点，到月观峰西侧终点的索道路线，经过初步踏勘，认为有以下可取之处：
①完全避开了泰山主要风景区中轴线；
②上下站和线路比较隐蔽，不存在与古建筑不协调问题；③线路长短和支架设置和原来东线方案差不多，订货基本可用；
④现有公路可以充分利用，水电设施的施工都比较方便。当时我们认为，这条线路是比较现实可行的，参照原来设计，部分进行修改即可。
根据以上建议，大家一致同意选用从中天门西侧到月观峰西侧的线路。根据这次座谈会的意见，会议之后于1980年8月下旬，山东省人民政府以鲁政发(1980)126号文，向谷牧副总理和国家建委写了《关于泰山索道问题的报告》。同年9月1日国家建委以(80)建发设字355号文对上述报告作了批复，根据省府的报告和国家建委批复的意见，又对原设计方案作了相应的修改。
根据专家会议的建议和国家建委批复的意见，会议又重新组织力量对新线路进行了突击测量，北京有色冶金设计院工程设计人员根据新线路测量的数据，进行了修改线路后的初步设计，随后又出了剥土图纸，终于1981年7月1日正式破土动工。经过长达两年的精心组织，奋力拼搏，发动群众，大打人民战争，克服了一个又一个的艰难险阻和各种技术难关，于1983年8月5日正式建成通车。正像有人在“赞索道”的诗里写的：“缆车建成历五年，艰难险阻不一般，千辛万苦心操碎，搭好‘鹊桥’春满山”。
昔日的泰山，确为世人所向往，但许多年老体弱者无力攀登，只能望山兴叹，终生不能实现自己的宿愿。泰山索道建成之后，许多年老体弱者，甚至像邓朴方、张海迪等这样的残疾人也可乘汽车到中天门索道站，再由中天门换乘缆车到达南天门，饱览岱顶风光，满足了他们的终生愿望，也解除了许多正常人的疲劳之苦，这确实是为世人办的一件大好事。
在索道的建设过程中，当时任副省长的刘众前同志，除代表省府亲临泰安较好地解决了专家教授的重大分歧之外，还在索道的整个建设过程中，关怀着每个重大问题和每项重大工程。他隔上一段时间，就亲临现场了解工程的进展情况，协助解决施工过程中出现的重大问题，使索道工程得以顺利进行。
刘省长每次来泰山视察索道工程，特别关注索道施工中的安全问题。他还从省有关部门拨出专项经费，解决了泰山保卫处通讯、交通等方面的实际问题。由于安全保卫工作做得出色，从那时就留下了“安全山”的美名。
泰山索道建成运营之后，不管是社会效益或经济效益，都是非常突出的。
就索道本身来说，自1983年8月5日运营之后，当年即运送游客37.1万多人次，营业收入74.2万多元；1996年运送游客达212.1万余人次，年营业收入达到4153.4万余元，向国家缴纳税金13.2万余元。
索道运营大大改善了旅游环境，来泰山观光旅游的国内外游客逐年增多，泰山管委的门票收入也大幅度增加，使管委会的经济效益也有了可靠的保证。同时也极大地促进了宾馆、交通等旅游服务业的发展。
总之，泰山索道的建成，不仅有明显的社会效益和经济效益，也为我国的索道建设开了先河，为在名山建设索道开创了先例，为发展更多的旅游索道积累了经验。
现在泰山索道已安全运营十四个年头了。每当回想起当初兴建泰山索道艰难曲折的过程时，就想起曾为泰山索道建设做出过贡献的那些同志们，特别是为泰山索道做出过突出贡献的刘众前同志。
作者系原泰安市旅游局局长
