王太元，1916年出生，山东省博山县东石马村人，出身农民家庭，自幼受到父亲、爱国志士王其笱（字竹林，1890-1939）教诲，为人豪爽耿直，具有强烈的民族精神和爱国主义情怀。
1937年底，日寇侵占博山城，烧杀抢掠、无恶不作，汉奸、土匪横行乡里、鱼肉百姓，广大民众处于水深火热之中。1938年2月的一天，父亲王其笱郑重地对儿子王太元、王太亨（王子通）兄弟二人说：“日本鬼子来了，没有活路了！国难当头、民族危亡，有为青年都应奔赴抗日前线，抗日救国！我看只有共产党领导的队伍才是真正抗日的，你们就去参加八路军吧！”王太元在八路军第四支队徐化鲁团（一团），历任战士、班长、副排长，1939年9月加入中国共产党。1939年春天的一个深夜，行军途中的王太元与时任山东人民抗日自卫团博山第三团团长兼参谋长的父亲在山路上相遇，父子俩匆匆话别，这竟成了他们的永别！仅仅过了数天，正在布置反扫荡的王其笱不幸被敌特捕获，敌人用绳子把他拴在马后，一路狂奔拖回敌据点。敌人对他软硬兼施、百般折磨，妄图逼他屈服。遍体鳞伤的王团长面对敌人，毫不畏惧，大义凛然，他怒斥敌酋：“中国人是杀不完的，我死了会有人给我报仇的！”他高喊着“打倒日本帝国主义”慷慨就义。噩耗传来，让王太元悲痛万分！父亲坚贞不屈、视死如归的民族气节极大地激励着他，复仇的怒火在他胸中燃烧，战斗中他更加英勇顽强，多次立功受奖。
1939年8月上旬，驻莱芜雪野村的八路军四支队后方机关，突遭国民党顽固派秦启荣所属的9个支队的偷袭，打死打伤我军指战员20余人，制造了血腥的“雪野事件”。王太元在连长李乐三的指挥下，不顾腿部负伤，顽强阻击敌人，掩护机关人员胜利突围。战斗中和他一同参军的同村好友陈登堂壮烈牺牲，这更增加了王太元对敌伪的仇恨。
1939年12月，王太元作为八路军战斗骨干，被选派到“抗大”一分校（山东）学习。在“抗大”他边战斗边学习，较系统地学习了马列主义理论和军事技能。“抗大”结业后，王太元被任命为八路军山东纵队特务团二营五连副政治指导员，后改任山东沂蒙专署警卫连连长。
1941年秋末，日寇纠集了5万余众对我沂蒙山根据地实行铁壁合围式的大扫荡。敌人来势凶猛、气焰嚣张，烧杀抢掠，所到之处一片焦土。为减少损失，沂蒙专署决定化整为零，分散转移，伺机突围。王太元奉命率一个排，由沂水北部向南部搜索前进，任务是侦查沂水南部的敌情，为沂蒙专署选择转移落脚点做准备。第三天拂晓，当他们到达沂水南部的三岔山沟时，突遭敌三路合击，处境万分危急，王太元指挥大家拼死突围，激战中部队伤亡过半，弹药耗尽。王太元的腿脚都负了伤，与部队失去了联系，他强忍着伤痛冲出敌包围圈，翻过了一座山，到达一个叫大福门的地方。逃难的老乡见他是八路军伤员，就把他领到较偏僻的西山，为防止敌人搜山，又把他掩藏在山路旁一块巨石下面的山洞里。这天下午，有几十个鬼子和伪军吵吵嚷嚷从山路上通过，山路上逐渐沉静下来。饥渴、伤痛难忍的王太元误以为敌人已走远，就探出头向外张望，恰被落在后边的两个汉奸便衣发现。敌人狂呼乱叫：“八路！有八路！”走在前面的敌人被召唤回来，把洞口团团围住，要抓活的。王太元下定决心：宁死不当俘虏！他迅速把手枪埋到土里，然后用力将头向巨石上撞去，顿时血流满面，但神志清醒，他索性躺在洞中装死。敌人先喊话让他出来，见无反应，就向洞中射击，仍无动静，就把他从洞中拖出。敌人发觉王太元尚有呼吸，就把凉水浇到他身上，叫喊着“只要你说出八路军的去向，就留你一条命！”敌人看他不开口，就猛踢他的头部，用枪托砸、踩踏他全身，王太元一动不动、一声不响。天色已晚，敌人临走时又向他连射两枪，第一枪打断了他的右臂，第二枪击中了他的头部，子弹从右眼外侧贯通打掉了半个耳廓，这时的王太元真正失去了知觉！不知过了多久，王太元连长又奇迹般地苏醒过来，夜幕下的山野寒风萧瑟，他以超人的毅力艰难地爬向一座农舍，下决心要回到部队。天亮后，被老乡发现，虽全力相救，但缺医少药，他的多处伤口化脓，生命垂危。十多天后，连队一位被打散的同志见到了他，将他送往我军医院救治。
当时的“大众日报”曾报道过王太元连长宁死不屈的事迹，号召向他学习。三个月后，王太元伤愈归队，继续驰骋在抗日战场上。
