春末夏初，处于扬州、泰州之间的我新四军挺进纵队和吴家桥根据地，日甚一日地遭到日、顽夹击，情势十分严重。
扬州之日军，集结兵力，即将对我“扫荡”；泰州两李(指当时的国民党苏、鲁、皖游击总指挥李明扬、副总指挥李长江) 所部，以李长江、陈才福等为首，已与敌人订有密约，准备向我背后出击；国民党江苏省主席韩德勤和八十九军军长李守维，在我北方虎视眈眈。摩擦事故每日有增，警报频传。他们并派便衣特务偷入我防区，绑架勒索居民，杀害我地方工作人员，群众情绪甚为激动。
困难的是大桥、吴家桥根据地很狭小，东西不过三十里，南北仅二十里左右，加之，南临长江有日军军舰封锁，北靠邗江有李部重兵把守，西面仙女庙是日军的集结点，东面泰州是两李指挥部所在地，多面遇敌， 又无回旋余地。 故我们在集中兵力击退敌伪三千余人的 “扫荡”后，即将主力转至邗江以北、敌顽之间的空隙地带——郭村地区，占据比较机动的地位。
我军进入郭村时，身受敌顽蹂躏数年的当地群众，已经知道我军先后在大桥、吴家桥、十里长庄等地粉碎了日军进攻的消息，纷纷烧茶送水，扶老携幼，夹道相迎。
但是，顽固分子们却错误地认为消灭我军的时机已到。韩德勤公开命令其保安三旅张星炳部， 从北面作好向我军进攻的一切准备。 李长江一变往日的两面态度，大喊要“收复失地”，步步向我进逼，顽军在我警戒线外拉民夫、修碉堡、贴反共标语、打冷枪、掠夺村民牲畜、杀害行人，真是无恶不作。
当时远在江南茅山地区的陈毅同志，接到我们的报告后，即指示我们：在复杂的斗争形势中，一定要保持镇静，要严肃地执行党中央、毛主席的统一战线政策。顽固分子虽然都是抗日其名，反共其实，但最顽固的势力是韩(德勤)、李(守维)。泰州两李是地方势力，与国民党嫡系间存在一定的矛盾，争取其继续抗日至少中立，仍有可能。孤立韩、李，中立两李，仍是我们的方针，要尽量避免和推迟与两李的冲突。斗争中，一定要有理、有利、有节。
六月二十六日，挺进纵队党委研究了陈毅同志的指示，大家一致认为指示非常正确，只是泰州李部咄咄逼人，战事有一触即发之势，殊堪忧虑。挺纵司令员叶飞同志对我说：“现在顽固派的刺刀逼到我们鼻子尖了。内战不利于抗战，我们不能让顽固派的阴谋得逞。你还是到泰州去谈判，将陈毅司令给他们的电报转去，让苏北人民了解我们对内求团结、对外求抗战的诚意。即使谈不成，能多争取几天时间，对我们在政治上、军事上也是有益的。”
事情就这样决定了。我以陈毅同志秘书长的名义到泰州去谈判。调查科科长周山同志自告奋勇，坚决要求随我同行；出发时又选了两个勇敢、机智的警卫员。
一行四人四骑，直奔泰州。天空弥漫着乌云，马蹄卷起了黄沙。走了还不到三里路，警卫员勒住马头：
“报告!路挖断了，前面有顽……有友军的岗哨。”
周山同志前去联系，交涉了二十几分钟才允许通过。
以前从驻地到泰州，从从容容走路，只要二三小时，这次从上午八时走到下午四时才到。一路上无处不盘，无处不查。有的军官公然叫喊：“准许共匪通过!”周山同志笑着对我说： “这些人的脸色，比天空的乌云还难看。”我说：“狗要咬人，先露丑相，管他干么!”
照预定计划，我们先到李明扬所属之第二纵队司令颜秀五家里，因为：第一，他是被指定与我军联系的代表；第二，颜过去有个很好的朋友耿某，是共产党员，因此他当时的态度还比较好一点。
早有人通报了他。他出来把我们迎进客厅，第一句话便是：
“这是什么时候，老兄还到这是非之地来，天气不好，难道你们未得着一点消息吗?” 我说：“泰州既无名山大川，我也不是吟风弄月的雅人，天气我倒不关心，你们这里的人气如何?倒要向老兄请教请教!”
颜秀五压低声音说：“这里已开过反共军事会议，远在黄桥的何克谦也赶来出席了。你们总想联两李，抗韩、李，打日本强盗，可是东吴却最恨你们借了他们的荆州（意指我们进入了郭村），仗是非打不可了，你们准备怎样?”
我反问他：“老兄准备怎样?这一出‘群英会’，你打算出周郎，还是出鲁子敬呢?” 他稍稍迟疑了一下，然后说：“我虽未读几本书，但我还是汉室子孙，只好出鲁肃了，虽免不了要被人笑我太无用，总之，我不会对你们放一枪。”
“秀五!只要你够朋友，我们共产党人做事，决不会背信弃义。”
我的话刚说完，颜的勤务兵脸色很紧张地进来对颜说：“报告!陈司令来了。”
紧跟着，李部的另一个纵队司令陈才福已到了客厅，身后是七八个彪形大汉，一律提着光光的驳壳枪。陈才福气势汹汹地说：
“新四军占领了我们的郭村，断绝我们的交通，还派人到泰州宣传赤化，你说气不气人? 大哥!我们是老弟兄，我今天来缴他们的枪，请你……”
陈才福原名阿四，出身上海流氓，当过土匪。他敢如此蛮横，背后一定有人指使。只是他到颜秀五家里来逞威风，却丢了颜秀五的脸。颜秀五打断了他的话说：
“陈阿四!你天天在我面前称兄道弟，今天打进我的家来，骂我的朋友，真是岂有此理！ ‘两国交兵，不斩来使’，是非曲直，自有公论。共产党、新四军的代表，是来找副总座谈判的，不是来找你我吵嘴的。我是奉副总座的命令待客，你是奉了何人之命来骂客的？”颜秀五叫一声“来”，拥出了一群他的弁兵。
陈才福气得直打哆嗦。颜秀五从腰间拔出了手枪，对着他说道：
“陈阿四!今天我倒要与你见个高低。”颜秀五又指着自己的弁兵说：“你们手里拿的什么东西?难道你们的家伙是吃素的吗?”一阵骚乱，陈才福的随从都被颜秀五的弁兵两个对一个地夹起来。
颜秀五家的女人都吓得躲到房间里去哭，这使颜秀五更生气。情况险恶得真有一触即发之势。我只好权且以调解人的身份讲几句话来结束这一场并不好看的戏。
“不要为了我，伤了你们老兄弟的和气吧!谁在认真抗战，谁在认真求团结，大家心里明白。一手掩不了天下人的耳目，闹意气，闹分裂，只有日寇、汉奸喜欢。我就是来同你们副总指挥进行谈判的，只要你们爱国抗日的宗旨不变，我们双方的关系一定可以改善!”
陈才福光棍不吃眼前亏，再三向颜秀五告罪说：“大哥不必生气，是做兄弟的不是，是做兄弟的不是!”带着他的人灰溜溜地走了。
过了一会，我们派去颜部的联络人员鲍志椿同志走进来报告我：“泰州已宣布戒严，断绝行人，军队调动非常频繁。”我要他一定找到泰州县委书记，想尽一切办法，将情况及时送到叶司令那里。
随着，我要颜秀五马上同我去找李明扬和李长江。他说：“事已如此，挽回甚难。总座（指李明扬）最近又到兴化(当时国民党江苏省政府与苏鲁皖区长官司令部所在地)去了，实权操在李大麻子(指李长江)手里。这人是口里念阿弥陀佛，心里想吃人肉，翻脸不认人的！你去找李大麻子，是凶多吉少，不如我送你们回郭村，要打你们去打吧!”
我说：“老兄过于悲观了。事在人为，人定胜天。怕凶险我们便不来泰州，既然来了，便要尽我们的努力!”
颜秀五见我坚持要去，便不阻拦，说：“你们共产党都有这股劲，你既然要去，我当陪同前往，以尽人事。”说着起身就走。
我们来到李长江的公馆。过去他是在大门外边迎接，这次却是我们进了客厅，他才站起来，指着对面的椅子说：“请坐!请坐!”周山同志坐在我的旁边，警卫员在门外站着，也不像往常有人招待他们烟茶。
我将陈毅同志的电报念给他听(因为他认不得多少字)，并说明我军暂移驻郭村的缘由，劝他不要上破坏团结抗日的顽固派的当，为挑拨离间者所利用。谈了一小时，他只是“嗯!” “嗯!”“嗯!”地不表示态度。我的话刚停住，他回头问颜秀五：“秀五!你的部队调动好了吗?”颜秀五回答调动好了。他又说：“那你应去检查一下，别人说我们军队的纪律不好。” 很显然，这话是说给我们听的。
颜秀五走后，李长江出口就说：
“你们共产党口里一套，心里一套，上面一套，下面一套，断我们交通，截我们货物，占我们防地，还派人到泰州来宣传赤化——你们未免欺人太甚了!”
他的话与陈才福一腔一调。我说：
“副总指挥的话好像从《限制异党活动办法》或《特种宣传纲要》上抄来的一样，看来你虽年高，记忆力倒很好。不过，请你讲出一两件事实，我们有错我们改，否则，你们无根据地指责友军，也要你们自己负责。看是谁欺人太甚!”
事实一件也说不出来，李长江老羞成怒，满脸麻子红涨起来说：“同你们讲道理，我这大老粗是输定了；当兵的本领不在那里，而在这里!”他举起拳头：“你们是天兵天将， 叶飞、陶勇不过三千人，我们苏鲁皖游击部队是豆腐渣，也有十七八大堆，也要胀破老母猪的肚皮的!”
我说：“副总指挥既然提到打仗，我们是从来不怕打仗的人!只是不愿打亲痛仇快的内战而已!这一点倒要请副总指挥三思而行，以免后悔! ”李长江猛地一跳站了起来，对我说： “你们要在三天内退出郭村!请你立即写信给叶司令，告诉他我们第四天要进入郭村。”
我早摸透了这个人有服硬不服软的流氓脾气，见他如此蛮横，立即予以反击道：“我是来谈判的，不是来接受谁的命令的。我军人数虽少，但组织坚强，士气昂扬，老百姓拥护。我们苦口婆心，冒险犯难，来到泰州，不是我们软弱无力，更不是我们担心郭村保卫不住，而是让全苏北和泰州的人民，有眼的看得见我们爱国爱民的诚意，有耳的听得到我们‘内求团结，外求抗战’的声音。如果你们一定要诉诸武力，可以告诉你，打下去，扬州的日军会赞扬你们的‘勇敢’，打下去，苏北老百姓会指责你们挑起内战的罪恶，打下去，泰州到底是谁的天下，恐怕还值得考虑!得人心者王，失人心者亡，古有明训，今天还是真理。”
这个流氓见我不为他的恫吓退缩，果然转过话锋来说：“我们可以暂缓几天出兵，但你必须与叶司令去信。”口气缓和得多了。
“双方提出条件来共同考虑。这倒可以商量。你们何时出兵那是你们的事，我们决不向你们先放第一枪。∝须说清楚，谁先打第一枪，便要负挑起内战、破坏抗战的责任。”
李长江无话可说，起身送客。刚出了客厅，还未下台阶，陈才福带了约有百多人，有的提着驳克枪，有的提着冲锋枪，门口还架有几挺轻机关枪，好似打冲锋一样拥进来，乱嘈嘈地叫“缴枪!”“缴枪!”周山同志和两位警卫员已拔出枪来，我与李长江并肩站着，他们恰好站在李长江的身后。我侧身问李长江：“李副总指挥，看来这第一枪你们先要打响了!真要 ‘伏尸二人， 流血五步’吗? 这也算不得好汉! ”我望望满脸横肉、斜眉斜眼的陈才福说： “敢在日本强盗面前逞能恃强，才算得英雄!”
李长江似乎发现自己的处境很尴尬，这幕全武行真要演出来的话，自己也很难脱身，于是着急地指着陈才福等，破口大骂：“你们都是些混蛋!还不给我滚出去!”
这些东西好似魔术师召来的魔鬼一样，说了几句“是”，都窸窸窣窣地退出去了。
陈才福刚走，参谋长许少顿夹着一卷公文又来了，又请我们回到客厅里。他向李长江一件一件地报告我军与苏鲁皖部队发生的许多摩擦。
李长江好像又抓住了真凭实据，说：“陈司令(指陈毅同志)我是很佩服的，不过你们挺进纵队对我们部下太过不去了。”我说：“这些事，不妨双方派出代表，并邀请地方上公正人士参加，实地调查，辨明是非，即可取得合理解决，何致于用兵?兄弟阋于墙，还应外御其侮，何况敌寇深入国土，我们还来闹内讧，岂不叫敌人笑话。”
许少顿插进来说：“陈秘书长的意见很好，我请副座与将领们研究一下。我是不赞成打内战的。秘书长远道前来，现在已很晚了，请到招待所休息。一切可以从长计议。”我看此人是在打圆常
“陈秘书长!我送你到招待所，陈才福这东西红了脸是不认人的。”李长江特别殷勤起来，又说：“上次陈司令到泰州，我们要欢迎，又怕韩主席见责，标语上只好写上‘欢迎四将军光临泰州’。我的意思是：你们的番号是新四军；恰巧来的又是四位；赵子龙是常胜将军，他也是老四。事情还不到八个月，不料我们双方关系弄得这样紧张，我真闹不懂……”
我知道，他见用硬办法无效，现在用软手法了。我说:“和与战,取决于副总指挥。谁都知道,师广先生(李明扬别号)还在兴化,此时此地,苏鲁皖部队谁敢不对副总指挥唯命是听!” 我们边谈边走到了招待所。许少顿陪着我吃饭，他千方百计想探测我军虚实，我也想知道一些他们的情况，一直谈到夜九时才罢。刚睡好，听到外面闹哄哄地接待客人，如此者，有几次。从招待所人员谈话中，知道泰州不仅反共将领齐集，各方面的政客和军统、中统的特务也活跃异常。兴化与泰州间信使往还频繁，完全是一种“山雨欲来风满楼”的样子。
第二日早饭后，周山同志想到外面去看看。走出小院子，还未到大门，即被警卫人员阻回。他对我说：
“陈主任，看来我们是被软禁了。”
“那有什么要紧，可惜的是这次战斗我们不能参加了，也许这是被迫休息几天吧!”
周山同志与我研究了形势，从我们到泰州后的种种情形看，战争已很难避免，尽量争取多拖些时间， 这是我们应当努力的。 但是泰州县委是否及时将情况报告了郭村？我军战备工作进行得怎样?这些都使人忧心忡忡。我想：最好在扬州以西的陶勇同志率领的苏皖支队能迅速东回，江南茅山地区的王必成、刘培善同志所率的老二团能早日渡江北上，如果陈司令再能过江，那么，对付再多的敌人，我们也有胜利把握。
在这个小小的封锁圈里，两李的部下来看我们的人倒很多。有抱同情中立态度的；有观察风色的；还有些人只是好奇，来看一看共产党员是否都是些青面獠牙的怪物。我们则抱定来者不拒，有问必答的态度，逢人便宣传我们内求团结、外求抗战的主张。三天当中，除了许少顿外，没有来一个真正的谈判对手。这天晚上我们却得到确息，有一个年轻的女共产党员郑少仪同志冒着极大危险，通过了层层封锁线，徒涉了几条河，把两李即将大举进犯我军的消息送到了郭村。
六月二十九日清晨，我在住房外面的小院子中做早操，一个招待我们的士兵轻轻地说： “昨天打起来了，郭村被包围了!”我点点头，他便走开了。
我马上进屋把情况告诉了周山同志。我们的心情都很激愤。想不到将战争多推迟几天的愿望也不能实现。我们分析了战争前途。郭村只有我纵的司令部、教导队、一团和四团的一个营，与顽军的十三个团相比，兵力相当悬殊，情况确实凶险。但是顽军成分复杂，并不都能打仗；下层官兵佩服我军英勇抗日，不愿意打内战；有的部队中已有我党较长期的工作。而我军，人数虽少，却多是闽东红军的老骨干，政治素质与军事素养绝非顽军所能比拟，加之我军政治上有理，民心所向，打胜这一仗，还是有把握的。这时，许少顿突然进来对我说： “贵军向我军进犯，已被击退，现在我军包围了郭村。”
他这种得意忘形的样子真令人生气。我说：“许参谋长真不愧为黄埔学生，可惜军语尚欠简洁，不如说‘我军包围郭村，并未攻克’，岂不更明确吗?”
他作出不屑辩解的神态，说：“副总座请你去谈话。”
到了指挥部，接谈的却是政训处长段木贞，唱一板反共老调，被我们驳斥到理屈词穷，拔腿走了。有几位年轻军官指着他的背影说：“靠吹大气吃饭的人，今天可漏了气了。”
从此我们被关在总指挥部一间一无所有的空房子里，周围有十几个背短枪的兵监视着我们。现在不是代表，也不是俘虏，而是囚徒了。
我们的两个警卫员十分气恼，要发脾气，被周山同志劝说住了。我却感到住在这里比招待所好得多，房子靠参谋处很近，各路报告军情的电话，我们也听到一些。
第一天，反共将军们似乎很得意，认为四面包围郭村，旦夕可下。一位参谋人员告诉我，段处长正在准备祝捷大会。
第二天，反共将军及其喽罗们的劲头更大了。段木贞神气活现地对我说：“陈代表，这制造内战、袭击友军的责任，贵军要担起来。现在大势已去，为了挽回这不可收拾的局面，请你速函叶司令，自动退出郭村，我们仍可合作。”
我说：“惭愧得很，我现在已被你们剥夺了代表身份了，你们用对囚犯的手段对待我们，想威胁我们就范，这是以小人之心，度君子之腹。现在全苏北，乃至全中国人民，都看得清楚，你们为了制造内战，勾结敌伪，不惜囚禁友军代表。假如我党我军无诚意求团结，便不派高级负责干部到重庆去谈判，我们也不会在你们大军压境时来泰州。段先生，我看你还是去准备祝捷大会吧!将会场布置好，总是有用的。”
恬不知耻的段木贞继续说：“我军已包围了郭村。”
“这就是说你们并未打下郭村，也证明我军包围泰州的时候不远了。”
“难道你要在泰州暴动吗?”他似乎突然有所得地惊惧起来。
“这要看有没有这样做的必要，因为泰州人民喜欢谁，作为政训处长，你心中总是有数的。”段木贞愣了一阵，二话不说扭头就走了。没想到，这个怯懦鬼竟然跑到李长江处去报功，说他从新四军代表口中探出，共产党要在泰州暴动。当夜全市大搜查，结果一个人也未抓到。
战斗第三天的黄昏，清静得令人奇怪。除了电话声和监视我们的哨兵走来走去时发出的各种响声，什么也听不到。泰州好像死去了一样。
忽然听到李长江在电话上怒吼：
“哪个陈司令被抓去了?”
“……”
“怎么，是陈中柱……该死的东西，怎么说的……陈东生也被抓去了?部队呢……”
“……”
“啪”的一声，李长江把电话摔在桌子上。
我和周山同志相视而笑，看来李长江的仗打得并不妙。陈中柱是两李的第四纵队司令，反共最积极，部队战斗力在李部中首屈一指，他能被谁抓去呢？不是在前线被我军俘去还有什么！
第五天，李长江整天在电话里骂人，不是“混蛋！便是“杀头！“枪毙！”泰州城内已听到迫击炮和重机枪的声音。有人告诉我，我军已打下了塘头，李部反对内战的将士，在陈玉生、王澄等同志率领下起义。一位参谋说：“你们部队动作真勇猛迅速，快打到九里沟了，泰州城郊已出现了你们的侦察兵。这儿大官们的眷属财产，昨天已连夜送往姜堰。』你们俘虏后释放的人员说，你们部队要进城来接你呢！又说：“有人见过陶司令，他要他们带个信给李长江：‘损掉我们陈主任一根毫毛，我不把他的脑袋揪下来，誓不罢休!’” 两李的总指挥部好像一个市场，牢骚、抱怨、负伤官兵的呻吟，交织成一幅无政府状态的图画，只是听不到李长江的声音。
来看我的人突然多起来，都是献好意的。太阳偏西时，许少顿进来，先给我一封李明扬亲笔写的道歉信，又非常低声下气地说：“总指挥回来，知道打起来了，非常难过，今晚请秘书长便饭，借叙一切，务请赏光。”
我点点头。他又请我们回到了招待所。晚间，李明扬亲自把我们接往他家吃饭，吃的是十分丰盛的萧县烤鸡，席间说了许多抱歉的话。从他口中我们得知，陈毅司令已从江南茅山赶来郭村，并且和李明扬通了电话，要他停战言和，继续抗日。李明扬亲笔函陈司令，答应言归旧好，继续抗日。他希望我也写信给前线的叶、陶司令，先行停战。我同意转达。是夜发了信，翌晨得复信，叶、陶司令同意就地停战，其他一切继续谈判，希望我先行回部。李明扬再三挽留，中午又大请一次客，并有泰州许多知名之士作陪。饭后派许少顿为代表，护送我回郭村，进行谈判。李明扬送了一万元现款，和几车烟、酒、罐头食品，再三说：“这是慰问负伤官兵的小礼物，表示我的一点心意。”
从招待所出城，要通过一道泰州最繁盛的街道。内战一时打不起来了，老百姓个个面有喜色，许多人放起鞭炮来了。我们挥手向他们告别，这时我心情十分开朗。
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