1939年初中共山东分局决定成立苏皖边区特委（在邳睢铜地区），农历正月初五父亲奉山东分局之命，回海属东（海）灌（云）沭（阳）地区建立党的组织，搞武装的任务。出发前山东分局首长郭洪涛，张经武，陈照轩等同志找我父亲谈话，并作指示：“东灌沭一带已有汤曙红同志领导下人民抗日自卫队约有两三千人，枪有千支。你到达后，只要时机成熟，就可挂八路军番号，并成立中心县委。看苏皖特委和南进支队有无意见？部队番号由特委和南进支队来定，只要你能拉起一千多人的队伍，就是重大胜利！”父亲愉快的接受了上级的任务，并领了两千个印有八路军字样的臂章。到苏皖特委和南进支队驻地铁佛寺报到，特委同意山东分局决定，成立海属中心县委，并有他担任中心县委书记，部队番号叫“八路军陇海南进支队第三团”
1939年农历正月初八，父亲到达汤沟镇。很快与汤曙红，余耀海，孙海光等同志联系上并见了面，汤曙红同志听父亲一介绍后非常高兴，盼望迅速树起八路军的旗帜，于是召集几股武装负责人开会，商谈筹备大会事项和研究营连干部名单。
1939年4月10日在沭阳李恒庄，钱老庄和陈庄一带召开成立大会，到会一营，二营十几股游击队的七百多人枪，三营，四营因路远只派代表参加，到会共计一千多人。会上有我父亲宣读了中共山东分局指示，决定这支队伍正式编为“八路军陇海南进支队第三团，任命汤曙红为团长，张克辛为付团长（兼），周瑞迎为团政委等团部领导。下辖四个营：汤沟，南岗一带武装为第一营，营长汤良智，教导员王士林；灌云武装为第二营，营长田宝湖，教导员方立法；沭阳东南武装为第三营，营长姜剑农，教导员周瑞迎（兼）；沭阳北部和东海武装为第四营，营长周晓江，教导员周江平；一，二营人员武装比较充实由团部直接指挥，活动于东灌沭地区，一支由中国共产党领导下的抗日武装正式诞生了。
三团成立后，一面抓自身建设，在军事上加强训练，注意政治工作。经民主选举，领导核定。配备营以下军政干部，每个排增设一名政治宣传员，加强对干部，战士的政治学习和教育，为了培训干部还办了青年学习班。另派几批数十名干部，战士到山东和南进支队学习，所以八路军优良传统很快被继承下来。
这支部队在成立后和西进过程中，在汤曙红和我父亲等人的指挥下，打过两次较出名的仗。第一次是1939年7月8日五里槐伏击战，这一次日军三只汽艇拉了十三只木船，木船上坐满了日本鬼子，我方在鬼子去的河道上布下易燃物及煤油，等鬼子进入伏击圈后，点燃起大火，并突然开火，我方打翻鬼子汽艇一只，烧的鬼子们鬼哭狼嚎，打死打伤鬼子五十余人，我方仅牺牲两名，伤五名。
第二次是1939年9月9日土楼伏击战，土楼在沂河西岸，距炮车约二十多里，日本鬼子骑兵队三十多人从窑湾回炮车据点。当鬼子骑兵队进入我方伏击圈内时，我方枪炮齐发，打得小鬼子人仰马翻。这次战斗击毙，击伤鬼子十七，八名，遗尸数具。我方缴获步枪十余支，战马六匹，马车两辆。接着又抗击鬼子增援部队时，又击毙，伤日寇四，五十人，并击毙鬼子指挥官一名。我方仅牺牲一名战士。这一串的战斗使部队得到锻练，大大鼓舞了部队士气和广大群众抗日热情，打破日军不可战胜的谎言！
三团这段时间都是在东灌沭地区活动，没有离开自已的地区。
三团由于积极抗日，坚决打击日本鬼子及汉奸们的嚣张气焰，明显地状大了抗日军民的力量，鼓舞了抗日必胜的斗争意志。而国民党顽固派对这支中共领导下的抗日人民武装在苏北大地的出现，即害怕又仇恨。咬牙切齿，千方百计要消灭这支抗日武装。
终于在1939年7月17日发生了“汤沟事件”，这事件以国民党顽固派王绪五为代表，利用亲戚朋友关系，以谈判解决矛盾为名，
将二十四岁的团长汤曙红同志诱骗到国民党汤沟镇公所，由杀人魔王周法乾亲手杀害。
当天汤团长被害的不幸消息传到团部后，许多指战员痛哭失声，要求打回汤沟替汤团长报仇！我父亲和团部其他领导立即开会分析敌我形势，在周边敌人有四个团正规军，再加上地方守备大队及反动地主武装。数倍于三团武装，我方人员人员武器不足。
为了保存这支抗日武装，决定部队西迁，于7月17日传达团部命令，派人到沭西和东海找三营，四营向团部靠拢西进，一夜之间行军一百多里，到宿沭边界活动。又将宿北第二梯队三百余人编入三团，成立第五营，营长胡振球，教导员钱潜；汤曙红牺牲后经南进支队批准，由我父亲接任三团团长，盛志明任政委。原政委周瑞迎调离。这时三团有指战员1500余人。
三团这支由汤曙红烈士和我父亲等人组建起来的部队在党的领导下，加强了全体指战员的抗日激情，斗志更加旺盛。三团是海属中心县委领导的地方武装，在海属地区活动，就是坚持原地斗争。三团九月中旬到达邳睢铜地区。我父亲9月26日调任中共苏皖区党委，任党委委员兼武装部长。由杨志雅接任三团团长，杨纯（女）接任海属中心县委书记兼三团政委。1939年底苏皖纵队成立，三团随南进支队编入苏皖纵队，正式上升为主力部队。三团这支在抗日烽火中诞生的部队，是汤曙红烈士和我父亲等老一辈共产党人创建的，是经得起战火考验的，在抗日战争，解放战争和抗美援朝战争都做出了应有的贡献，为我党，我军培养了一大批党政军干部。这是三团的光荣，也是东灌沭地区广大人民的光荣。（据悉三团这支部队在中国人民解放军21集团军序列）
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