马函三的父亲马方孝，深感没有文化之苦，尽管务农为业，也千方百计让儿子读书，并且送到全县最好的高等学堂（文昌阁高小）求学。当时校长是张卓斋，思想开放，支持学生的进步活动。受他的影响，马耀南、马函三都树立了教育救国的思想。
高小毕业后，马耀南去济南继续求学。马函三因家贫回乡务农。他看到山区人民普遍穷困，很少有人能够上学，大多数都是文盲，他决心改变这种现象。后来，家中稍有积蓄，他便在父亲的支持下，用自己家的房子当教室，在村中开办了第一所初级小学，因为很有成效，受到村里及临近村庄老百姓的欢迎。他想方设法筹集资金，将小学委托家人，又去西董村开办了一所高级小学校。他自费办教育的行动在当地传为美谈，被推选为长山县八区区长。
抗日战争爆发后，他教育救国的理想破灭。于是，他凭借自己在地方上的威望，以各村青壮年为主，联合农民自发组织了大刀会，成立了抗日联庄会，准备随时进行自卫，打击前来进犯的日本侵略者。
这时，马耀南也早已回到长山中学任校长，在共产党的帮助下准备起义抗日。在本乡长山中学学生介绍下，马函三接触到革命理论，思想上倾向共产党领导的抗日组织。1937年8月，他主动来到长山中学，向马耀南请教革命道理，更多地学习了马克思主义学说，坚定了接受共产党领导救亡图存的决心。
1937年12月，马耀南组织长山中学师生在共产党人帮助下举行起义，但力量单薄，不久即率队伍到周村城西长白山中，与马函三的抗日队伍汇合，成为山东一支抗日救国的主要力量，正式成立山东抗日救国军第五军。马函三被任命为山东抗日救国军第五军第三支队长。从此，他们以山东长白山为根据地，转战鲁中地区，依靠人民群众，不断消灭来犯的日本侵略军。马函三身先士卒，指挥作战英勇机智，很得战士拥护。在激烈的战斗生活中，他加入了中国共产党。
马函三在当地威望很高，又善于宣传发动群众，使抗日队伍发展很快。他领导的队伍地形熟，作战勇敢，成为抗日革命力量的中坚。他们主动出击，先后参加了对日“面山子战斗”“刘家井子战斗”，歼灭了大批敌寇，鼓舞了山东人民坚持抗战的决心。
为了更加广泛地发展抗日统一战线，贯彻党的各项政策，以及解决部队后勤供应问题，1939年10月长山县抗日民主政府成立，负责领导邹平、长山、周村、张店、桓台等地区抗日和减租减息工作。1940年3月，马函三根据党的需要，从部队转到地方，任抗日民主政府长山县长。他在新的岗位上，全面贯彻党的方针，团结依靠群众，打击分化敌人，不断扩大发展了抗日根据地。
他首先建立了稳固的基层抗日政权，将抗日救国的主张宣传到家家户户。在动员青壮年参军中，他做得最为出色。由于他的威信高、号召力强，群众纷纷响应，大家以参军为光荣，其中东峪、西庵等村80％的户都有人参军或参加工作。
他注意发挥职工工会、农救会、妇救会、青救会、民兵、自卫团、儿童团等群众组织的作用，实行减租减息，发展生产自救，推行合理负担，积极交纳爱国公粮，给军、工、烈属耕田解决困难等。并提出“一手拿枪，一手拿镢，打仗不忘生产”的口号，把改善人民生活和抗日武装斗争有机地结合在一起。妇救会做军鞋、缝军衣、护理伤病员，有力地支援了前线。马函三夫人由维英和弟媳等家属，带头没白没黑地干。还要说服老人，将自家的粮食全部交给部队。有时，敌人进山扫荡，家中的房子被烧掉，一家人没有地方住，也顾不上修理，家里人只好长住山洞。
马函三县长组织民兵、自卫团监视敌人，破坏敌人交通线，组织儿童团站岗放哨，积极支援前线，发挥了很大作用。他还特别重视争取、分化、瓦解、削弱敌伪和国民党顽军力量，壮大补充自己队伍。对一些社会名流和地方武装，也做了大量细致耐心地争取教育工作，使他们参加抗日，巩固抗日民族统一战线。如章丘的孙永赞、翟毓蔚等，都曾一度配合抗日。
抗日民主政权在马县长领导下，为支援前线在长白山东峪创立了兵工厂。修造枪支，制造手榴弹、炸弹、地雷，给部队解决了武器补充问题。大马峪村还设有抗日医院，负责伤病员的治疗、休养，还解决了当地群众看病问题。马县长是办教育出身，对于根据地群众学习文化十分重视，在各村办起小学，还开办成人识字班。在普及文化知识同时，也大力宣传爱国主义，提高了群众的政治觉悟。
1941年后，日寇加紧了对长白山抗日根据地的进攻，在无影山建立了屯兵据点，一次又一次对山区进行扫荡。他们用蚕食、分割、封锁的方式，实行杀光、烧光、抢光的三光政策，疯狂地发动围剿。1942年7月，西峪村躲在山洞里的群众，一次被用毒气毒死40多人。
马函三县长面对凶恶的敌人，组织群众进行了艰苦的斗争。民兵、自卫团、儿童团进行严密组织训练，建立了广泛的通讯联络网。利用情报站、瞭望哨、信号站迅速传送情报。并帮助群众深挖地洞，粮食财产坚壁清野。敌人一出动，报警的梆子就响起来，军民迅速撤离。敌人所到之处是一座座空村，要碰上地雷阵还要损兵折将。有小股敌人进山，游击队就迅速出动把它消灭。长白山根据地坚如磐石，在全国抗日根据地中也小有名气，人称“小延安”。
马函三县长的弟弟马立亭（字顺斋），也是抗日英雄。他没有上过学，但聪明好学，自幼随父学武术，器械样样精通，又膂力过人，百十斤石砣一只手就能舞动翻飞。当时各村纷纷自行组织大刀会，保地方安全。大家佩服顺斋武艺，又乐于助人爱打抱不平，被推为本村大刀会首。见马函三组织队伍抗日，马顺斋的大刀会联络各村会众参加，成为抗日队伍的重要力量。长白山抗日队伍与马耀南的军队会合后，马顺斋曾任钢八连连长。他们在战斗中冲锋在前，无所畏惧，让敌伪闻风丧胆。后他升任独立营长，屡立战功。
在抗日战争最艰苦的阶段，马函三县长领导的长白山根据地经受了各种考验。特别是主力部队由杨国夫司令员率领去平原地区后，条件更加恶劣，但马县长以过人的才智巩固了根据地，使它成为清河、胶东两个战区与山东省抗日领导机关所在地——鲁中南区联系的枢纽。在转送抗日干部、运输各种物资等方面做出了特殊的贡献。
1943年11月，日本侵略者集中优势兵力，再次对抗日根据地进行残酷扫荡。马函三县长在转移中，遭遇敌人包围，面对强大敌人，沉着冷静指挥县大队与敌人周旋，掩护群众安全转移。后来在东峪战斗中，他不幸中弹牺牲。
1945年，长山县抗日民主政府将“八区”改为“函三区”，以示纪念。
（作者：郭济生）
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