故事发生在一位姓姜的伪军俘虏的身上。他三十来岁，身体瘦弱，两眼凹陷，稍有驼背，气质不好，看上去有点未老先衰的样子。他被俘之后，自愿请求留下，参加八路军。领导和同志们都表示热烈欢迎。但，有一个被俘的伪军反映出姓姜的抽百面（吸海洛因），随之，调审本人也承认有这一恶习。原本，大家一致同意收留他参军，有了这个反映之后，就有许多同志不赞成了。可是赵排长不表态，好象应该认真想一想，如何处理好这一问题。姜本人仍然再三向排长请求帮助，并且一再表决心，一定要改掉这个坏毛病，乐意脱胎换骨，要从废人堆里爬出来，请求八路军拉他一把，并且说，我这样回家去，也没有活路。战士们七言八语，怕玷污我军形象。还是排长宽宏大量，坚持把他留下来。排长为了促使其真正进步，也和本人提出条件说，如果你在短时间内改不过来，我们就让你回家。当然，排长也和同志们解释说，让他回家不是我们的目的，目的在于促使他彻底地改造成一个真正的八路军战士，增加抗日力量。姜同志听了之后，立即表态，满口应允。
排长还真算有眼力。姓姜的这位同志，竟能在短短的时间内改掉了毛病，完全变成了另外一个人。他吃苦耐劳、作战勇敢，在做群众工作、团结同志等多方面，进步很快，表现比较不错。不幸的是，他在一次战斗中腹部和腰部间受重伤，失血过多，而光荣牺牲了。生前曾不止一次地和排长说过这样的话：“我感谢你，排长。共产党、毛主席把我这个废人又改造成为一个新人。而且我能够参军抗日，作为一名光荣的八路军抗日战士，感到非常光荣。我即便有一天在战斗中牺牲了，也死而无憾。”义昌同志对部下能倾吐肺腑，赤诚相见。我军在蒋家庙与日寇遭遇战斗中小有失利，有一点伤亡，其中有我们班副班长兼党小组长（当时习惯喊他殷班副），也光荣牺牲了，因而引起了部分同志的思想波动。这对于老兵来说影响不是太大，因为他们的觉悟高，见得多，也深深懂得只有化悲痛为力量，为牺牲的同志报仇，才能更加鼓舞斗志，提高部队战斗力。新兵就差一些，有人说参军三天后，就应该摘掉新兵帽子。对啊！在战斗岁月里，战斗频繁，伤亡大，人员流动快的情况下，给新战士以精神上的鼓励是非常必要的。可是，在我们认为，本来还不够条件，新兵帽子还摘不得，也没有勇气接受老兵这一光荣称号，老兵作风在我们身上还体现不出来。因此，我们一些同志遇到情况就会波动。
八路军有好作风，每到行军出发之前，干部、骨干、班长、党小组长都进行个别谈话活动，在院内墙根、滩顶、村头到处可见。你帮我，我帮你；老兵帮新兵，党员帮群众，汇成了一幅情深意长、十分动人的画面。
排长邀我到土堆上聊天。当然不是毫无意义地聊天无聊在八路军中是从来未有过的事情。赵排长更不是那种无聊的干部。赵排长很喜欢我，也很原意帮我。我虽然对八路军内部的许多规章制度、工作方法等还不大懂，但是对于干部或党员找群众个别谈心，以这种方式帮助自己的部下或其他同志，我觉得再好不过啦。同志们也都对这种做法抱以乐意接受的态度。因为不管谁有了思想疙瘩或相互之间产生什么小小的误会等，都可以通过谈心的方式，达到沟通思想、提高认识、增进团结的目的。日子长久了我也就慢慢习惯了这种生活规律和工作方法。
排长看出我有些心神不宁。是的，我想念副班长。副班长光荣牺牲了。他生前对我很友好，也和我讲过他的身世和家庭情况。我了解到他的老妈妈因生活无着，还在外面流浪乞讨，极端困难。我联想起我的奶奶、妈妈也是在家里受苦受难时，也有些闷闷不乐、神情不安。本想过两天，我是要主动找排长汇报我近来的思想活动。今天，排长主动找我，自然是求之不得的好事。
排长找战士谈话，自然是排长先开口啦。“小刘，我看你好象有什么心思吧？”我爽快地回答，“有”，排长没有等我继续说下去，他又说：“我猜猜看，是不是想到有的同志牺牲了，有点害怕？”我当时听了之后，觉得太小看我了，我有点沉不住气。所以在语言、态度上都不够冷静，也不十分讲礼貌似的。我说：“这是哪里的话，我还不知道什么叫害怕哩！”当然是牢骚话。实际上这话是：“蚧蛤蟆顶桌子－－硬撑”。哪里还有刚当兵一个月，又没有得到很好战斗锻炼的青年在战场上不害怕呢？！是啊，话又说回来啦，我自觉还有那么一丁点儿初生牛犊不怕虎的味道。所以，后边我又跟上一句：“害怕就不来当八路军。”
我俩的交谈稍稍停顿，我想，排长是在考虑，小刘既然不是害怕，那一定还有其它因由，那到底为了什么呢？无疑排长是想弄个水落实出。所以还是排长又开口啦：“小刘，是不是想妈妈啦？”赵排长一句话触动了我的内心。排长是个诚实人，想到哪儿就说到哪儿，炮筒子脾气，开诚布公，不躲闪，不绕圈子。他和我感情和得来。确实也好象把我当成他的一个不懂事的小弟弟，有事就和我直来直去地讲清楚。不过，排长和我谈过两次心了，我从来还没有感到有什么顾虑。这一次好象有点似通非通的思想，障碍着我不愿意把自己的思想活动合盘地端出来亮给排长。大概是我到部队之后，虽然觉得有了排长这个贴心人，心里踏实了不少，但毕竟是个天真无邪、幼稚可笑的孩子。有些事容易犯嘀咕、害怕，所以还是少说为佳。可是，今次排长和我谈心一直赤诚相见，使我感触更深，便打消了一切顾虑念头，觉得排长真好啊。我当即说开我的想法看法。我很干脆地说：“我没有别的心思，副班长的牺牲，并不害怕。来参军，就是准备死的，可是，他妈还在外乡乞讨，和我奶奶、妈妈在家受穷受罪，岂不一样吗？此情此景，排长，我想到这一切，心里很难受啊！”排长没有马上接我的话茬，而在慢慢地转开了话题，却说起了自己的身世和思想活动来了。排长说：“我也有妈，这是真的。我们的妈妈都是受尽旧社会的痛苦和灾难的人，我们都很难受。我们的殷班副，这个受人称赞的共产党员，为国为民光荣牺牲了，我也是很难过的啊。不过，共产党八路军为了抗日，为了解放全人类，只有下决心暂时放弃个人的一切，包括自己的家乡、爹娘、兄弟姐妹这些亲人。甚至党需要去牺牲我也在所不辞。我家父母年迈多病，一年劳动半年粮，半年乞讨半年荒。我离开她老人家已经有七、八年了。至今没有联系，没有音信。当然，她老人家要知道我已经到了红军中，又当了共产党，她老人家定是一天三柱香地为我祈祷平安。我想我的妈妈，不过，共产党讲胸怀大志，是要解放全中国人民，解放全人类，包括我自己亲爱的，受了半辈子罪的爹娘，所以我要立志干下去。”赵排长这几句话，对我震动很大，我觉得他能设身处地地为别人想问题，不藏不掖向人交心，特别是当他提到想念自己妈妈的时候，我的感情非常激动，我掉泪了。赵排长不再问我什么了，因为我的内心世界全部暴露给排长了。我只说了一句话：“我也想妈呀！”赵排长看我真心实意听他的话，又进一步地启发我说：“有哪一个人不喜欢自己的妈妈呢？有哪一个人不热爱自己的妈妈呢？有人骂共产党无情无意、不忠不孝，这就大错特错了，那么说，让日本帝国主义任意屠杀蹂躏我们的父母姐妹，甘心充当亡国奴，这就是忠，这就是孝吗？我们共产党八路军都是有着强烈的阶级感情的人。对敌人最恨，对朋友最亲，何况对自己的亲生父母？哪有不爱的道理、不念的道理、不孝敬的道理呢？排长稍一停顿，又继续说下去：“话还得这样说，我们这一代青年人，历史赋予我们的使命是既艰巨而又光荣，只有我们勇敢承担起来，任它千难万险，只要前赴后继地坚持斗争，一定能打败日本帝国主义，建设一个新的中国。干吧！胜利的曙光就在前头。”
排长的谈教导给了我信心和力量。最后，以我的话结束了我们两个人的谈心：“排长，你说的全对，我跟着你干。一心跟定共产党，一定能打出个新中国来。”可以这样说，通过我俩这一段的相处和这几次谈心，我从内心里认定了赵义昌同志，他不仅是我的领导，而且也是我最尊敬的老大哥。
义昌同志是做政治思想工作出色的军事干部。老红军赵义昌同志，因为战斗负伤，我和他分开了半年光景。归队后，他被提升为八连连长，我和他有缘分，又重新走到一起并肩战斗了。我当时已任排长，我不止一次地称道连长是好样的。这绝不是以个人思想来衡量他的品德。他为党为人民鞠躬尽瘁、死而后已的高尚品德以及革命军人的英雄形象。在翼鲁边区广大人民心中也留下了极深刻的印象。四十多年过去了，至今我的家乡在经历过战争的年逾花甲的老人中间，还时时提及老二营的赵排长（义昌同志）。就是这位老红军，到处传颂着他的战斗业绩，为广大人民所缅怀。
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