曹世范这个名字，在抗日战争鲁中军区老一团，在山东抗日根据地军民中广泛流传。当时鲁中军区宣传文艺大队杨兴华同志曾经用快板颂扬他，并在《前卫报》上刊载过。鲁中军区参谋处长、后任军委工程兵副司令的胡奇才中将高度赞扬他是一个孤胆、勇敢、有智有谋的英雄。
1944年底，鲁中军区首长设宴招待了曹世范，祝贺他为人民立下了战功。山东军区授予曹世范“单手战斗英雄”的称号。从此，曹世范的战斗故事四面传开，他成为军民勇敢杀敌的榜样。
1924年，曹世范出生在寿光县一个佃农家中。父母为了以后过日子顺当，给他起了个乳名叫顺子。可是穷人的日子怎么能顺当呢？不久母亲就死了，靠爹放羊、讨饭拉扯他。
他在苦水中渐渐长大，没有鞋子穿，整天打赤脚。小时候夏天光着屁股，冬天钻到草堆里睡觉。艰辛的岁月，使他养成了顽强的性格，憎恨有钱人家欺负穷人。日本鬼子来了，到处杀人放火，还豢养了一些汉奸、土匪，横行乡里，鱼肉人民。曹世范讨饭到16岁那年，碰上了汉奸张景月的匪兵，他们把曹世范抓了起来，硬说是八路军的“探子”，一面用皮鞭打，一面逼他招供，曹世范被打得昏了过去。当他醒来时，见伪军还用枪口对着他。他想：这伙坏蛋因为有枪，才敢对穷人这样凶狠。八路军是什么人呢？他们为什么要把穷要饭的说成是八路军呢？他心中燃起了拿起枪来为穷人报仇雪恨的烈火。
曹世范的父亲曹仲杰托人求情，又凑了些钱，把儿子保了出来。曹世范回家不几天，就跑到牛头镇参加了八路军。曹仲杰听说儿子参军了，第二天就跑到牛头镇看儿子。他拉着儿子的手嘱咐说：“顺子，好好地干吧，为中国人民争口气，为穷人争口气！”
曹世范响亮地回答父亲说：“爹，日本、汉奸连要饭的都要折磨死，哪还有活路啊？你放心吧，不打走日本鬼子，不消灭汉奸，我决不回家……”曹世范参加八路军后，被编人鲁中军区一团青年队。他虽然年纪小，个头不高，但活泼、伶俐，练射击、学投弹极认真，又肯下力气，大伙都很喜欢这个生机勃勃的小战士。不久，他参加了大柏山战斗。他跟着老战士反复几次冲锋，击毙了三个日本鬼子，缴获了三支步枪。战斗结束后，经首长批准，曹世范使上了一支三八式步枪。
有了好枪，曹世范心里充满了喜悦，他想：“手里有了好家伙，就更有为中国人争气的本钱了。”由于他作战勇敢机智，大柏山战斗后，就被编入了鲁中一团一营三连当了主力部队的战士。
一天夜晚，一营去攻打阴村，三连埋伏在一块开阔地上，离敌人据点圩墙很近。敌人拿着电筒照来照去，如果暴露了目标，三连就会遭到敌人交叉火力的射击。曹世范趴在副连长身边，心里有些焦急，就向副连长打了个进攻的手势。副连长严厉制止了他，并悄声告诉他要沉着。不一会儿，二连在另一个方向打响了，敌人的电筒忙向那边照，火器也向那边发射。这时，连长下达了攻击的命令。曹世范一拉身边的战士小陈，如同离弦的箭一样跑在全连的最前面，又一齐跳进了壕沟。就在这时，敌人的几挺机枪、步枪和手榴弹拼命地打了过来，连队被敌人火力压制在离壕沟不远的地方。曹世范见这情形，立即掏出手榴弹，对准敌人一连投了四颗。手榴弹“轰轰”地接连爆炸了，敌人遭受到这突然一击，被炸蒙了，连长大吼一声“冲啊！”借着手榴弹炸起的烟雾率领战士们冲上了圩墙。曹世范和小陈也冲了上来，当发现还有个敌人的掩体内有挺机枪不断向连队射击时，就从小陈那里要了颗手榴弹投过去。敌人的机枪哑了，一颗子弹却把曹世范的左手掌穿了个大窟窿。
曹世范被送进医院治疗枪伤。但由于伤势较重，三个月后才出院回部队。这时，曹世范的左手残废了，他心里想，参军不到一年，只打了几仗，汉奸没有消灭，日本鬼子也没赶走，白己却成了残废，担心部队不再收留他。营里教导员找他谈话，说他一只手不好参加战斗，分配他去生产基地种菜。曹世范很难过，向教导员说：“我不去，叫我种菜就开小差！”
“开小差？你要往哪儿跑？”教导员瞧着这个年轻的战士，笑着说。“回我们三连！”曹世范坚定地说。
“到连队？你不能扛枪打仗呀！”教导员看着这个倔强的战士，一想到他作战勇敢的表现，又见他抗战到底的决心很大，心里又爱又敬佩。教导员和营长商量后，决定调曹世范到侦察队。就这样，曹世范又成为一名出色的侦察兵了。1942年6月，他光荣地加入了中国共产党。
1944年夏天的一个夜晚，副班长曹世范带着战士张成利到敌据点去侦察。拂晓前，他俩潜伏在离敌人据点不到三里路的于家岭村。村长是个暗通敌人的坏蛋，表面上殷勤地招待他们，暗地里却派人到营子据点去报告了汉奸。曹世范发觉情况不妙时，他们已被两个连的敌人包围了。
曹世范立即带张成利退到屋里，关上门，准备战斗。敌人的十几条枪已伸到墙上，大声向屋内咋呼：“快出来，你们是哪一部分的？”“自己人，别误会！”曹世范欺骗着敌人。
敌人一下被唬住了，一时拿不定主意，便从墙头伸出头来探望。曹世范从窗户里看得真切，“当、当”就是两枪，敌人立即乱作一团。曹世范向张成利说了一声“快走！”就飞身跳出了后窗，两人翻过几道院墙，向北圩门冲去。
刚到北门，埋伏在北沟里的敌人用机枪向他们射击，并打来了一阵排枪，他俩又向东冲，东坡上的敌人用机枪向他们射击。曹世范用牙咬开手榴弹盖，向敌人打出去。手榴弹炸起了一阵硝烟，曹世范趁敌人看不清的当口，和张成利一起，跑到一座院子里。
伪军又从三面把这座院子包围了，不断向院中投手榴弹，曹世范和张成利隐蔽在一个角落里。一群伪军见没人还击，认为被炸伤了，就嗷嗷叫着向院内冲，曹世范抬手一枪，把领头的伪军小头目的脑袋打开了花，其余伪军一见慌忙转身退出了院子。曹世范一个箭步抢过去，将敌人丢下的一支步枪和子弹袋捡了回来。
敌人嗷嗷乱叫，边向院中射击边叫着“抓活的！”在这紧张时刻，张成利的腿又被打伤了。曹世范先打了几枪镇住往院中冲的敌人，又连忙从裤子上撕下一块布，给张成利包扎伤口。他数了一下子弹，还有六十多粒，就对张成利说：“不要动摇，我们要坚持到底，子弹打光了，就用枪杆子拼，战死也不能当俘虏。”
这时，门外的敌人乱叫乱跑，曹世范想：敌人还没布置好，正是冲出去的战机。就把大枪斜挂在背上，右手托着驳壳枪，带着张成利冲出了大门，扑进了敌群。他那只驳壳枪向两边连连射击，几个敌人应声倒下。敌人吓得向两边一闪，他俩就向南冲去，进入了另一处院落，隐蔽在两株石榴树下。伪军们到处搜索，闹得全村鸡犬不宁。曹世范趁敌人还没发现他们，就带张成利冲了出去。迎面又碰上一伙伪军，曹世范眼疾手快，大吼一声，驳壳枪又扫出去一梭子子弹，撂倒了几个敌人，其余的慌忙向东跑。就这样曹世范带着张成利冲出了庄，哪知刚出庄，又被埋伏在村外的敌人用密集的排子枪打了回来。
从早晨开始，打到天过晌，曹世范和张成利感到筋疲力尽。曹世范对张成利说：“敌人在庄外埋伏着人马，我们一时冲不出去，不如和敌人磨，拖到天黑就好办了！”
“副班长，你打仗有办法，我听你的！”张成利信服地说。
曹世范和张成利跳进一家院中关上大门，打通了通向各家的院墙。敌人攻进大门时，他们又钻进另一个院落。就这样，打打躲躲，灵活地和敌人周旋到夕阳西坠。
两连伪军，打了一天，死伤20多人，没抓到曹世范，气得发了疯，就把老百姓的房子点着了火。这时，曹世范和张成利躲在村子西南角的院子里，见大火在蔓延，恨得直咬牙。曹世范数了一下子弹，还有15颗，他愤恨地说：“好，我还得要你们15条狗命！”
天渐渐黑下来，敌人见抓不着曹世范，又怕再被打死些人，就集合起来，抬着伤员和12具尸体，无可奈何地撤退了。
曹世范见敌人撤走了，就架着负伤的张成利，从容不迫地向潍河南岸的根据地走去。
曹世范单手战众敌的事迹传开了，人们还把这段故事写成快板、编成戏在根据地演唱，根据地的军民有口皆碑，称曹世范是“单手英雄”。
