形势顿时紧张起来。由于地形的局限，我军难以和敌人在当地周旋，加之我军创造湘鄂川黔根据地以来，即处于紧张的反“围剿”斗争，根据地未来得及很好建设，内部还不巩固，部队的兵员补充、物资供应都得不到充分的保障，要粉碎敌人这样大规模的“围剿”确是有困难的；同时，中央红军已经到达了陕北，红四方面军也早已离开了通（江）、南（江）、巴（中），二、六军团已处于孤立的地位。根据这一情势，领导上决定：离开湘鄂川黔根据地，打到敌占区域，再相机北上。
部队火速从津市、澧州、临澧、石门等地集中到桑植一带，进行了短时间的休整，作好出征的准备。十一月十九日傍晚，大军告别了根据地，开始了英勇的长征。
在整个二、六军团的长征大军中，我们十七师被指令为先头部队。四十九团是先头团，任务是：抢渡澧水、沅江，把敌人依江筑成的双重封锁线撕开一个缺口，为全军打开进军的道路。
傍晚，部队出发了。事先侦悉，澧水沿岸的船只早已被国民党军控制或破坏了。为了使抢渡迅速进行，便决定自己携带渡河器材。战士们除了随身的枪、弹以外，有的带绳子，有的拿斧、锯，有的扛毛竹竿，有的抬杉杆……队伍像一条长龙，向着澧水疾进。
经过两天的急行军，二十一日下午，部队来到离潭口不远的一道山林里停下来。
这里离预定的抢渡点只有二三里路，原来想到达之后就突袭抢渡的。但是检查了一下渡江的准备，发现因为路程太远、山路难走，又加上行军太急，许多笨重的木料都丢掉了。幸好，这里是山林地区，于是当即布置部队在原地砍伐竹木，我和团长王烈同志便赶到前面去看地形。
夕阳从我们的侧背斜射到江面上，一切都看得清清楚楚。这条有名的大水，江面并不甚宽，不过百把米，却很湍急，水面上激起团团的漩涡，一根木棍眨眼就漂下了好远。对岸，沿着河边的高地上，大大小小的碉堡疏密不等地排列在那里，乌黑的枪眼阴森森地盯着江面和两岸的滩头。只要有人在江边一露面，这些黑眼里便会喷射出无数的子弹来。我们，没有桥，没有船，也没有炮火掩护，要过去，只有搭乘自制的简陋的木筏，在这毫无遮掩的江面上冒敌人密集的火力钻过去。
“今天又少不了一场恶战哪。”我对王烈同志说。
“是啊！王团长点了点头，“可这样的情况咱们碰到的还少吗？”他话里充满着信心和豪气。
“黄昏就开始渡，怎么样?”
“好，组织突击队，戳烂它这个‘马蜂窝’!”
我俩借着树丛作掩护，沿着江边观察了一阵，商定了渡江计划：从全团挑出善于泅水的战士，组成偷渡的突击队。由王烈同志率领第一营，尾随突击队跟进；如果偷渡不成，即行强渡。渡河点就选在临近江边的一道山沟口子上。王团长组织渡河的准备工作。我又叫来了侦察排，要他们继续在上下游侦察，寻找合适的地点，准备正面偷渡不成时，便变主攻为佯动，在别处偷渡。
布置好一切，我来到部队隐蔽的山沟。这里热热闹闹，渡江的各项准备工作正在紧张地进行：临时砍来的竹木堆得到处都是，战士们都匆忙地捆扎着筏子。一群战士围着王烈同志吵吵嚷嚷，原来报名参加突击队的人太多，王烈同志不得不再挑选一番。他费了若干口舌，好容易才劝说了大部分报名的同志到二梯队去，然后，挑出了三十名年轻力壮水性好的战士，把突击队组织起来。他们一色的好武器，每人八个手榴弹，装束得干净利索。火力队也已组织好了，全团的轻重机枪都集中起来，在岸边的山梁上排开，瞄准了敌人的碉堡。
当一切准备停当，天已渐渐黑下来了，暮色笼罩着山谷和江面，对岸的远山和碉堡都模模糊糊，看不真切了。王烈同志悄悄地走过来，低声地问我：“怎么样，开始吧?”
“好，开始!”
“嚓嚓嚓”一阵急促的脚步声，一串黑影从我的身边掠过，——突击队出动了。他们弯着腰，抬着木筏，急促地向江边跑去。突然，一个同志脚下一滑，摔倒了。我抢上去帮他把木筏放到肩上，随口说了一句：“沉住气哪，同志!渡过江去就是胜利!”
“首长放心，只要筏子沉不下去……”他又跑向前去，底下的半截话被风吹得听不清了。突击队过去了，一营的同志也由王烈同志领着奔向前去。我站在路边，目送着他们。苍茫的夜色里，看不清他们的面孔，但从他们那沙沙的脚步声和急促的喘息声中，我觉得出他们都和刚才说话的那个战士一样，有点紧张却又充满信心。我完全信赖这些钢铁般的战士们。他们从江西出发，在敌人前堵后追中转战几千里，又在湘鄂川黔进行过多次战斗，没有一次艰险阻挡住过他们。现在，他们也一定能渡过江去。只要他们能踏上对岸就好了……
战斗开始进行得还算顺利，突击队已经到达了江边，有的已经把筏子推进水里。突然，一声刺耳的枪声划破了夜空，接着，敌人碉堡里吐出了一串串火光——敌人发觉了。
偷渡不成，只好强渡，我连忙命令火力队赶快开火。我们的掩护火力开始射击了，但因为火力太弱，压不住敌人的火力，尤其讨厌的是，这些仓促扎成的木筏很不结实，在奔向江边的一段路上，很多都被拖散了。在密集的敌火下，临时捆扎是来不及的。只见战士们匆忙地将残破的木筏推进江中，爬上去；有的干脆抱根木棒，跳进滚滚的江水，奋力向对岸游去。我一面指挥火力掩护，一面向江中望着。天更黑了，看不见突击队和一营战士们的活动，也看不见登上敌岸的信号，只有一条条火链，不停地掠过江面；偶尔有几发迫击炮弹在江水中爆炸开来，激起一丛丛白色的水花。这种情况真使人焦急：到底怎样了?有没有攻上滩头? 伤亡大不大?……这时很想一营能派人回来，或者能下来个伤员问问情况，但是没有。(据后来了解，伤员们除了伤势太重牺牲在江里，凡是能够坚持的，没有一个愿意回来，都游向前去了。)我只好压住心头的焦急，依据敌人的射击情形来判断战斗进展情况。
敌人的机枪一刻也不停，但射击的目标却在不时地变化。开始是扫射我方的岸边，接着便慢慢收缩，瞄向了江心，最后，一齐都集中到滩头上了。
“好!”我轻轻地吁了口气，暗暗想道，“只要我们登上了滩头，战士们就发挥威力了!” 就像回答我这个想法似的，敌岸上突然腾起了一簇火光，一个碉堡被打着了。火光，照亮了滩头，映红了江水。借着火光，隐隐约约地可以看见几个战士正向敌人另一个碉堡扑去；岸边，尚未登陆的战士们扔开了木筏，涉过齐胸的江水，继续跨上岸去。江心里，无数载有红色战士的木筏和散乱的木棒正不断地涌向前去。
看着我军涌过江流，冲上滩头，敌人显然慌乱了，一股股敌兵从碉堡里涌出来，扑向我滩头阵地，企图把我们压回到江里。于是一场激烈的争夺战便在登陆点上展开。
正在这时，侦察员带来了一个令人兴奋的消息：这里进行的紧张战斗吸引了敌人，使得侦察排能够仔细地察看了近处的江面，就在下游四五里远的地方，他们测出了一个新的徒涉点，那里水不太深，水势也比较平稳，可以徒涉。
有了这个情况，完全从正面强渡就不必要了；而且突击队和一营同志们已经吸引了敌人的大部兵力和火力，给偷渡创造了很好的条件。于是我便带二、三营，赶到了徒涉点。
果然，敌人都注意一营突破的方向，这里的守备大大减弱了。借着夜幕的掩护，我们互相搀扶着涉过江水，一下子摸上了敌岸，扑到了敌人碉堡跟前。这些碉堡都是用砖块砌成的，里面铺满了稻草，顶盖也是用稻草搭成的，一个手榴弹甩进去，便立即燃烧起来。这给了我们很大方便：打一个，烧一个；这个烧起来，照着打另一个。这样一连打下了十几个。燃烧的碉堡，像一条长长的火龙，沿着江岸一直向一营的突破口伸展。敌人溃乱了，一营也趁势反击，全团胜利地会合了。
这时，我才详细了解了一营的战斗情况。他们打得的确十分艰苦。部队在通过江面时，有不少同志被敌人打中，牺牲在滔滔的江水里；登岸之后，又被敌人压缩在一段狭小的滩头，兵力展不开，受到了一些伤亡。就在渡江时，王烈同志负了伤，但他仍坚持游上岸去，指挥战斗；不幸又被打中，光荣牺牲了。王烈同志是个优秀的指挥员，在湘赣时我们就在一起，他平时工作深入细致，战斗勇敢，想不到在这刚刚迈出长征第一步的时候就牺牲了，实在令人痛心!让这滔滔不息的江水作历史的见证吧，这些用生命和鲜血铺平了进军道路的英雄们，人们会永久记着他们的!
滩头战斗很快就结束了，夜里十点钟左右，我们便把沿江三十几个碉堡全部打下，又打垮了敌人一个营的增援，突破口已经牢牢控制住了，接着便动手搭浮桥。
半夜时分，我们把浮桥搭好了。我刚刚布置战士们原地休息，黑影里，远远看见一个同志在挨个叫战士们：“同志，睡不得，睡不得；这还不是睡觉的时候哩。再坚持一会，明天晚上一块睡吧!”
听声音是王震政委，我知道又有新的任务了，连忙跑上去。我向王政委简要地报告了渡江战斗情况，他掏出地图，用手电照着，指了指前面沅江的渡口洞庭溪说：“再走它二百里，把这个地方也夺下来!”
两天的急行军加上半夜的激战，已经十分疲劳了，但前面还有二百里，还有一场可能碰到的恶战等着我们，实在够呛。可是沅江这条险流必须突破，我们必须抢到时间前面去，给敌人一个措手不及，把这个口子撕开!
我派侦察排换上便衣先头出发，任务是：不顾一切，插到洞庭溪，抢占渡口，夺取船只。接着又叫醒沉睡的战士们，继续跟进。
我们一路急走，从半夜开始到第二天晚上八点钟，才赶到洞庭溪。侦察排早已派人在路边等着了。原来他们黄昏时就赶到了，在接近渡口时，了解到这里只有十六个地方团丁守着，他们根本不知道我军突破澧水的情况。侦察员们悄悄地摸进村子，首先干掉了敌人的哨兵，然后一下子闯进了敌人的房子，猛喊一声：“缴枪!”一枪未放就收拾了敌人。接着便割断了电线、封锁了消息，并找到木筏，做好了过江的准备。
我们进到村子，让前卫换下了侦察员的警戒。侦察排的同志又悄悄渡到江南去，以同样突然的动作，收拾了南岸渡口的敌人。随后我们和担任团队前卫的第三营也渡了过去，筹备木料，做架桥准备。
三营刚刚过完，我和王震政委正伏在地图上研究渡口和上下游的情况，忽然哨兵进来报告：发现江中有划船声，并且有手电光在晃动。我们估计可能是敌人，当即叫三营立即布置好，趁敌人还不明了情况，把他们诱到近前消灭掉。
夜漆黑，对面不见人影，部队悄悄地拉到江岸上埋伏起来，一排机枪架在岸上。敌船渐渐近了，大概听到了我们敲打木头的声音，便高声嚷道：“哪一部分的?”
“我们是李司令的。”我们知道这一带是李觉的队伍，早就做了准备。
船上一听，忙喊道：“自己人，别误会，别误会。我们靠岸了!”
“好好，不客气。”岸恐怕有共军来，请靠到南岸来!”
敌人听话得很，乖乖地把三只大船拢到码头上来。预先埋伏下的战士们提着马灯跳上船去，像收拾货物似的把三船敌兵押送下来。这时，尾随在大船后面的一只小船发觉上当，掉转船头企图逃跑，三营李营长立即坐上一只船，架上重机枪，拦腰截住，敌人只好老老实实地就擒了。
敌军的一个营长，直到被押到我们面前的时候，还惊奇地摸着头皮说：“怪事，怪事，今天早上听说你们还在潭口，怎么这会儿就到了这里?”原来这伙敌人是从上游来的。他们早上接到从大庸打去的电话，得知我军已渡过澧水，便连忙赶来，打算在洞庭溪布防，防备我军渡沅水，谁知却一头钻进了网里。
这是个意外的收获，俘虏了三百多敌人，还得到了几只大船，为部队渡河又增加了一个条件。
后续部队赶来了。大军平安地跨过了又一道险流，继续向湘中挺进。
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