私塾里的先生对学生管得很严，我念书的那个私塾规定，十岁以前的学生可以不读灯书，过了十岁每天必须读灯书。读灯书就是早晨天不亮就点灯读书，晚上也要在灯下读到十点多钟。一天的功课很紧张，从早念到晚。早晨吃早饭前要背书，背熟了才能回家吃饭，早饭后到塾中，先生再教段新书，而后每人写篇大字，接着再念书，直到中午午饭后，又是篇大字，接着又念书、背书，每天还学作诗，先生教的是五言七言千家诗，晚上回家后，继续念书、写字，直到十点多。我们的私塾门口贴着副对联，联上写的是：
“书声不让鸡声早，月影长随花影息” 就是早晨起床读书比鸡叫还要早，夜间读书直到看不见月影才休止。十岁以后，还添上讲书，每天早饭后，老师开始讲书，讲完后每人默悟，而后回讲天的功课，大体如此真是“三更灯火五更鸡”，昼夜攻读。
一个穷孩子上私塾读书很不容易，功课虽然紧张，我也乐意，而且下决心要读好所以，上私塾这几年，书读得真不少。除 《三字经》《百家姓》《千字文》等幼童启蒙书外，我还读了《论语》《孟子》， 以及《大学》《中庸》《诗经》《书经》《左传》等等。总之，“ 四书”“五经” 除《易经》外，我全读过还读过《史记》《汉书》等史书《书经》《诗经》《礼记》《左传》，在这几年中，都念了几遍，讲了几遍，有时还倒着念讲，背熟了就讲，讲熟了再背，讲背中逐渐有了理解，真可以说是达到了滚瓜烂熟的程度。现在回忆起来，我在文字上的基础就是那时候奠定的在私塾里，我的学习成绩直是名列前茅。所以，我在十岁时，就当了私塾的大学长，同学中有的十六七岁，有的甚至十七八岁，多数比我年纪大，但学习却不如我。因此，老师和同学共同推我当了大学长，当老师有事外出，就由我领着大家读书背书。
在私塾读书时，由于在家中看到父亲被人欺侮挨打的痛苦，加上受母亲胆小怕事的影响，我不仅用功读书，而且从来不敢得罪人，对先生毕恭毕敬，对同学谦虚礼让，对校外的人更不敢得罪。我们家离私塾不远， 我走路时都不敢抬头，而且都是靠路边走，不敢走路中心 唯恐惹事得罪人。但是在十三岁那年，有一次先生突然莫明其妙地大骂了我一顿，我百思不得其解。后来，我才知道，原来是先生借我发泄他心中苦闷，他很苦，孤身一人，从教书到吃饭，一天到晚，就在这个学屋里。当时， 多数学生家中都比较穷，学费很低，有的学生给点粮食，有的管几顿饭，弄得他缺吃少穿，心情忧郁寡欢，因为我是大学长，只得对我发泄。但是，他对我的大吵大骂，却使我感到感情受到了伤害，觉得无法在私塾里再待下去。
当时，念了六七年私塾，我已经十三四岁，已是1923年了。由于1919年五四运动爆发，1921年中国共产党成立，历史已进入新的阶段。虽然新文化运动的影响还没有直接传到我们村里，但是，我们村却有几个青年在外面上学堂，他们回村后，也向我讲点新学堂的情况，逐渐对我有了新的吸引力。加之，在私塾里，读来读去，讲来讲去，总是那老套，私塾里的那位老师，也就那么些东西，学习的内容我已感到不能满足，这是我下定决心离开私塾的重要原因。
私塾里老师无名的发火，我自己头脑中萌生的新的追求，促使我和父亲商量，离开私塾，寻找新的学习途径。
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